Ces derniers mois, la région de Yunling, dans le Yunnan, a affronté sa plus grave sécheresse depuis 60 ans. Et la situation continue d'empirer. Lors de notre récente visite dans le village montagneux Chahecun du district de Qujing, nous avons suivi les villageois locaux dans leur périple pour aller chercher de l'eau, à plusieurs kilomètres du village. Nous avons bien senti les difficultés et les souffrances causées par cette situation.

Tôt le matin du 7 mars, au siège du gouvernement cantonal de Malu, nous avons pris la route du village. Après avoir été cahotés pendant une heure et demie longtemps, la voiture a fini par s'arrêter au bout d'une route caillouteuse. Nous avons ensuite marché une demi-heure pour atteindre le village. Certains habitants étaient déjà partis pour la source d'eau, au pied de la montagne, avec des bétails et des seaux. « Nous devons nous y rendre trois fois par jour, sinon le bétail mourra de soif », nous a lancé Ding Chaoke, en nous dépassant avec sa fille aînée.

Suivant les villageois, nous progressons avec beaucoup de difficultés. A de nombreux endroits de ce sentier sinueux et fort accidenté, la pente atteint les 60°, et des falaises rocheuses se dressent des deux côtés.

A mi-chemin, nous croisons des villageois faisant le chemin inverse, dont un septuagénaire et un enfant. Pliés sous le poids des seaux, nous ne pouvons pas voir leurs yeux. Une heure et demie plus tard, nous arrivons à la rivière. Avant le retour, les villageois prennent un peu de repos, puis regagnent leur village avec un seau sur le dos, plusieurs dizaines de kilos. La rivière est à 1000 m d'altitude, et le village, à 1800 m. « Il est plus difficile de monter que de descendre ! » Dans beaucoup d'endroits, il nous faut nous accrocher à quelques choses avec les deux mains. Il faut se reposer de temps en temps. Deux heures plus tard, nous regagnons le village, exténués et les jambes tremblantes.

Le village de Chahecun abrite une quarantaine de foyers, 143 villageois au total. Dai Xiaopu, un responsable du village, nous a expliqué : « En général, on vit de la pluie. Pendant la saison des pluies, on stocke l'eau dans des caves, mais cela couvre à peine nos besoins quotidiens. Actuellement, toutes les caves sont à sec, les eaux transportées de la rivière ne suffisent qu'à préparer les repas. Après avoir été utilisée pour se laver le visage, le riz et les légumes, les eaux usées sont réservées pour le bétail et les cultures. » A propos de la sécheresse de cette année, Yang Yunxiu, âgée d'environ 70 ans, a dit en sanglotant que les jeunes de la famille étaient partis travailler ailleurs, et que chaque jour son petit-fils était obligé d'aller chercher de l'eau à la rivière pour toute la famille. Selon elle, cette année il n'y aura aucune récolte. Depuis trois mois, le village vit seulement de l'eau de la rivière, car son isolement ne permet pas aux gros véhicules de l'approvisionner en eau. Les autorités locales ont fourni au village des seaux, des couvertures et des aides de secours. Mais un programme à long terme reste à établir.

Dans une cave à sec, Dai Xiaopu, désespéré, regarde le ciel. « En général, on vit de la pluie. Pendant la saison des pluies, on stocke l'eau dans des caves. Actuellement, toutes les caves sont à sec, ...»

Le village de Chahecun, la rivière Niulanjiang coule au pied de la montagne.

A propos de la sécheresse de cette année, Yang Yunxiu, âgée d'environ 70 ans, a dit en sanglotant que chaque jour son petit-fils était obligé d'aller chercher de l'eau à la rivière pour toute la famille.

Portant de l'eau, une jeune fille revient au village.

 Un villageois est parti avec son mulet chercher de l'eau à la rivière.

Des jeunes prennent de l'eau dans la rivière.

 On doit prendre suffisamment d'eau avant le retour au village.

Tous les villageois, vieux ou jeunes, doivent aller chercher de l'eau.

Des enfants qui transportent de l'eau.

La rivière est à 1000 m d'altitude, et le village, à 1800 m. « Il est plus difficile de monter que de descendre ! »  Deux heures plus tard, nous regagnons le village, exténués et les jambes tremblantes.

« Nous devons nous y rendre trois fois par jour, sinon le bétail mourra de soif », nous a lancé Ding Chaoke, en nous dépassant avec sa fille aînée.

 L'eau doit être distribuée à chaque membre de la famille.