Un premier groupe de 18 enfants devenus orphelins suite au violent séisme de la province du Sichuan (sud-ouest) de l'année dernière s'est envolé jeudi pour le Canada pour un séjour de convalescence.

Les enfants, âgés de 10 à 17 ans, ont quitté Chengdu, chef-lieu du Sichuan, à 07H00 et devraient arriver à Edmonton au Canada à 19H30.

Ils séjourneront neuf jours dans cette ville sur l'invitation du maire Stephen Mandel. Leur séjour inclut des visites touristiques et un déjeuner avec le maire et les conseillers municipaux.

Les enfants leur ont écrit des cartes de remerciement pour exprimer leur gratitude.

"J'ai appris à être indépendant et fort", a écrit Gao Zhijie, 12 ans, dans sa carte, sur laquelle il a dessiné un visage souriant. Gao est né cinq minutes après son frère jumeau Gao Zhihao.

Leurs parents sont morts dans le tremblement de terre de magnitude 8 qui a secoué le Sichuan et les provinces voisines du Shaanxi et du Gansu le 12 mai 2008, faisant environ 87 000 morts ou disparus et plus de 370 000 blessés.

Stephen Mandel a invité 36 orphelins du séisme à Edmonton lors de sa visite à Chengdu au mois de février. Les habitants d'Edmonton ont financé le voyage de leurs jeunes invités.

Les 18 autres orphelins du séisme visiteront Edmonton en août 2010.

Source: Xinhua