La crise pétrolière et la dégradation environnementale ont donné lieu à une fervente recherche sur les énergies vertes et alternatives à travers le monde. En ce qui concerne la Chine, le choix s'est porté sur l'énergie éolienne dont le développement est largement soutenu par des mesures favorables prises par le gouvernement.

Surplombant la région du Delta du Fleuve Yangtsé en plein essor, 100 gigantesques turbines à vent fonctionnent sur plusieurs kilomètres le long du littoral de la province du Jiangsu. Les turbines, dont chacune mesure 70 m de haut et pèse 6,5 tonnes, sont éparpillées sur les plages côtières, où le vent est assez puissant pour les faire fonctionner.

Elles appartiennent à la ferme éolienne Rudong, développée par la compagnie électrique China Guodian Longyuan Electric Power Group Corp. Il s'agit de l'une des quatre fermes éoliennes développées par Longyuan dans la province du Jiangsu dont l'investissement total s'élevait, fin 2008, à 2,4 milliards de yuans (351 millions de dollars).

Fin 2007, au cours de la première période d'investissement, 100 turbines à vent ont été mises en service. Selon Jin Ji, directeur de la ferme éolienne, Rudong avait produit, fin mai, près de 900 millions de kWh, économisant l'équivalent de 340 000 tonnes de charbon et 1,8 million de tonnes d'eau. Elle a également permis de réduire les émissions de dioxyde de carbone de 940 000 tonnes et celles de dioxyde de soufre de 5 400 tonnes.

« L'énergie du vent est propre, renouvelable et durable », a déclaré Jin, dont la société investit des sommes importantes dans les énergies vertes en accord avec le décret du gouvernement.

Pendant longtemps et jusqu'à maintenant, le charbon a dominé le marché de l'énergie en Chine. La combustion du charbon est l'une des plus importantes sources d'émissions de dioxyde de carbone et de dioxyde de soufre, respectivement responsables du changement climatique et des pluies acides. 

Face au défi que représente le changement climatique, le gouvernement chinois fait tout son possible pour promouvoir les énergies vertes et renouvelables destinées à remplacer la consommation de charbon. Il a adopté une série de mesures afin d'encourager les entreprises à investir dans l'énergie éolienne, solaire et nucléaire.

Selon Li Jiansheng, vice-directeur général de Longyuan, la compagnie bénéficie, à l'heure actuelle, de trois mesures favorables. Premièrement, la TVA pour les usines éoliennes est deux fois moins élevée que pour les usines de charbon. Deuxièmement, le gouvernement subventionne les usines éoliennes à hauteur de plusieurs douzaines de centimes par kWh. Li n'a toutefois pas souhaité communiquer le montant exact de la subvention gouvernementale. Troisièmement, le gouvernement remboursera en partie aux entreprises les pièces de rechange importées ainsi que les matières premières utilisées dans la construction des installations éoliennes. « Avant que ne soit construite la ferme éolienne, l'immense étendue côtière était totalement déserte, recouverte de boues et de mauvaises herbes, et inconstructible », a précisé Tang Yuanxiang, directeur du département de la production sécurisée de la ferme éolienne.

Selon Tang, l'exploitation de ces étendues boueuses est doublement rentable. « D'une part, nous exploitons pleinement ces terres inutilisables ; d'autre part, nous fournissons en énergie propre les provinces côtières de l'est, particulièrement avides d'électricité ».

« A en juger par la situation actuelle, les régions intérieures n'offrent pas beaucoup d'espaces pour développer davantage l'énergie éolienne », a déclaré Shi Lishan, directeur adjoint du département de l'Energie renouvelable au sein de l'Administration de l'Energie nationale (AEN). « Cependant, on peut davantage exploiter la puissance du vent sur les plages côtières, les eaux territoriales, et en haute mer ».