Confucius (551-479 av. J.-C.) était un grand intellectuel : à la fois penseur, politicien et éducateur de l'époque des Printemps et Automnes.

Chen Lai (Extraits)

La culture confucianiste est la partie principale et le noyau de la culture traditionnelle chinoise ; elle a exercé une influence extrêmement profonde sur la formation et le développement de la psychologie, le caractère et l'esprit de la nation. Aussi profonde qu'étendue, elle comporte un esprit humain riche.

Vénération de la vertu

La culture confucianiste considère la morale de l'homme de même que la formation de l'éthique et l'élévation de la personnalité. Aux yeux de Confucius, la poursuite de la vérité et de l'éthique est plus importante que la vie. Comme Confucius, Mencius croit que la persistance dans la confiance morale ne se soumet pas à l'affectation des conditions matérielles. Ces idées confucianistes créèrent une ambiance de respect des vertus et de l'éthique dans la société d'alors. Ce genre de poursuites spirituelles, à travers le système des critères antiques de la civilisation, ont formé les mœurs sociales de respect de la vertu et d'éthique de la nation chinoise.

Mencius dit : « On doit rester inébranlable dans la misère, ne doit pas se laisser corrompre par les richesses et les honneurs, ni céder devant la violence. » Ces propos ont servi d'incitation spirituelle et de soutien aux gens qui sauvegardent la justice et la belle vie. Sous l'influence de tel esprit, l'école confucianiste souligne depuis toujours la distinction de la justice et de l'intérêt, prône la connaissance de la raison et le contrôle des désirs. Et en matière d'évaluation des valeurs, elle apprécie les personnes qui persistent dans la morale et la recherche de l'idéal et condamne celles qui recherchent leurs désirs personnels. Tout au long du développement de la culture chinoise, il s'est formé un système éthique centré sur la considération de la courtoisie, de la justice et de la probité ainsi que le respect de la bonté, de la piété, de la fidélité, de l'équité, et de la bonne foi.

Sous l'influence de cette orientation de la moralité, la culture traditionnelle chinoise considère la personnalité morale de l'homme, la culture consciencieuse du soi et l'exercice de la volonté, et sur le plan politique, elle met l'accent sur le maintien de l'ordre social par la moralité et les mœurs courtoises, s'oppose à l'administration de la société par des sanctions pénales ou par la violence.