Chen Lin

Le président Barack Obama signe le nouveau décret relatif à la recherche sur les cellules souches (Xinhua)

« A défaut de financements fédéraux, il existe tout de même des capitaux privés qui affluent pour financer la recherche sur les cellules souches aux Etats-Unis », a constaté Madame Wang Yuan, directrice de thèse à l'Institut des sciences de la vie de l'Ecole normale de l'Est de Chine et responsable de plusieurs projets de recherches établis par l'Institut national de la santé des Etats-Unis (National Institutes of Health, ou NIH).

En juillet 2006, le président George W. Bush avait opposé son veto au projet de loi adopté par le Congrès sur les cellules souches, qui prévoyait d'élargir les financements fédéraux aux recherches concernant les cellules souches embryonnaires humaines. Cependant, le président Barack Obama a récemment déclaré le retrait de ces restrictions. Une fois l'étau desserré, quelle sera l'orientation de ces recherches ? Un entretien avec l'universitaire Wang Yuan a été réalisé pour nous aider à éclaircir cette question.

« Je viens d'apprendre cette nouvelle et n'ai pas encore le temps de me renseigner sur les détails », a expliqué Mme Wang, «Les restrictions imposées par le gouvernement Bush comprenaient deux niveaux : celles sur les domaines de recherche et celles sur le financement fédéral. Lorsque l'on parle de domaines de recherche, il s'agit des lignées cellulaires embryonnaires. Selon le gouvernement Bush, l'Institut national de la santé ne pouvait financer que les travaux de recherche portant sur des lignées cellulaires créées avant le 9 août 2001. Une lignée cellulaire issue d'embryon est en théorie capable de se transformer en n'importe quel type de cellule, par exemple, cellule de peau, cellule osseuse et cellules des organes... Elle est la clé qui nous mènerait à vaincre les maladies cardio-vasculaires, le diabète, les maladies d'Alzheimer et de Parkinson, etc. De nos jours, la recherche sur les cellules souches embryonnaires se trouve au front des recherches scientifiques et exercera une influence énorme sur les traitements cellulaires et génétiques. Une lignée cellulaire issue d'embryon est une usine de cellules souches », a–t-elle poursuivi.