Le sceau en or confié au 5e dalaï-lama par le gouvernement central des Qing.

L'homme habitait sur le plateau Qinghai-Tibet avant notre ère. Après une longue période, les tribus dispersées se sont réunies progressivement pour former l'actuel groupe ethnique tibétain.

Après avoir souffert des guerres successives au début de la dynastie des Tang (618-907), les Tibétains ont eu des relation cordiales avec la cour des Tang par les liens de mariage, et ont commencé leurs liens commerciaux avec les régions centrales sous la dynastie des Song (960-1279). Sous la dynastie des Yuan (1206-1368), la Chine a été réunifiée et les ethnies vivaient en bonne intelligence. Dès les dynasties des Ming (1368-1633) et des Qing (1644-1911), les Tibétains, avec d'autres groupes ethniques, ont été témoins des changements de l'histoire de la Chine.

La dynastie des Tubo (début du VII^e siècle -- 842)

Au début du VII^e siècle, la puissante dynastie des Tang fut fondée dans les plaines centrales de la Chine, mettant fin à une période de confusion et de division qui avait duré plus de 300 ans dans cette région. En même temps, Songtsan Gambo, célèbre héros national du Tibet, fédéra sous son autorité une dizaine de tribus et fonda la dynastie des Tubo, premier pouvoir unifié sur le plateau du Tibet. En 641, il épousa la princesse Wencheng, fille de l'empereur Taizong des Tang. Depuis lors, les Tubo resserrèrent des relations amicales avec les Tang dans les domaines politique, économique et culturel et instaurèrent l'« amitié entre la nièce et l'oncle » avec les Tang, qui dura plus de 200 ans.

En 821, le roi de Tubo, Tri Ralpachen, envoya trois fois des délégués à Chang'an, capitale de la dynastie des Tang, pour demander une alliance. Muzong, empereur des Tang, convoqua alors ses hauts fonctionnaires pour une grande cérémonie d'alliance dans la banlieue ouest de Chang'an. L'année suivante, la dynastie des Tang et le royaume de Tubo conclurent officiellement leur alliance dans la banlieue est de Lhassa. Les deux parties avaient réitéré leur relation étroite d'« amitié entre la nièce et l'oncle » et décidaient de se traiter en tant que membres d'une même famille. Cet alignement a été gravé sur trois monuments d'Alliance Tang-Tubo, dont un se dresse devant la monastère de Jokhang à Lhassa.

En 842, du fait de dissensions au sein de la famille royale, de rivalités et de guerres entre tribus et entre commandants de postes frontaliers, un grand nombre de forces locales apparurent, qui tentèrent de s'emparer du pouvoir. Ces guerres intestines se prolongèrent pendant plus de 400 ans. Nombreux étaient les Tibétains qui furent obligés de quitter leur terre natale pour vivre dispersés dans le Gansu, le Qinghai, le Sichuan et le Yunnan. Pendant trois siècles qui suivirent l'écroulement de la dynastie des Tubo, les tribus morcelèrent le territoire et s'attaquèrent l'une l'autre, ce qui entrava gravement le développement économique et culturel.