Le district de Zouping, dans la province du Shandong, est un parfait exemple des changements drastiques qu'ont connu les zones rurales lors des trois dernières décennies de réforme et d'ouverture. Ce district est situé à 40 minutes en voiture au nord-est de la capitale de province, Jinan.

D'une population de 720 000 habitants et d'une superficie totale de 1 252 km², l'envergure de Zouping incarne près de la moitié des 2 800 districts du pays. Cependant, cet ancien district agricole qui a connu une urbanisation rapide, est la seule zone rurale à s'ouvrir aux spécialistes et savants étrangers. Depuis une vingtaine d'années, le district a été une fenêtre de prime importance à travers laquelle les étrangers peuvent mieux connaître le développement rural en Chine, bien que ces derniers maintenant soient libres de se déplacer dans la zone de leur choix dans les campagnes chinoises.

Lorsque que Xia Yinglu, le sous-directeur du Bureau d'Informations du district de Zouping, arriva dans le village de Beihe pour la deuxième fois, il perdit son chemin, en raison de quantité de nouveaux bâtiments et villas bâtis dans ce laps de temps, malgré sa dernière visite remontant il y a deux ans. Il trouva enfin le chemin vers le comité de villageois de Beihe, grâce aux indications téléphoniques de Yan Shengqin, ancien responsable du village.

Yan, qui nous accueillit à l'entrée du comité de villageois, est un personnage assez connu dans le village. Au mois de juillet 1997, l'ex-président américain Jimmy Carter se rendit chez lui et se fit photographier avec lui. A cette époque-là, il était chef du village, et sa famille était sélectionnée comme l'un des foyers civilisés de dix-étoiles du village. Après avoir écouté les détails du processus de sélection, Jimmy Carter dit en plaisantant qu'il ne pourrait peut-être acquérir qu'une seule étoile vu les conditions strictes de la sélection.

A droite du comité se situent quantité de villas, plus loin une large route en béton où se trouvent des bâtiments résidentiels. Toutes ces constructions furent réalisées au cours de ces deux dernières années, formant ainsi un nouvel ensemble résidentiel. En comparaison, le comité de villageois, de dix ans son aîné, logé dans une maison à deux étages revêt un aspect très modeste et quelque peu miteux.

A gauche du comité de villageois sont des rangs de pieds à terre bien plus misérables. « Maintenant très peu de personnes habitent dans ces maisons de vingt ans, a présenté Yan Shengqin. Nous y habitions auparavant, mais il y a un an nous avons déménagé dans un nouvel appartement de deux pièces mesurant plus de 80 m². »

Certains patrons sont en réunion dans les locaux du comité de village et discutent de leurs entreprises. Pour le moment, plusieurs entreprises ont été créées dans le village, dans le domaine de débitage du bois, de l'élevage, de fabrication du fer, etc. Après avoir pris sa retraite en 2004, Yan Shengqin a ouvert lui-même une entreprise de traitement du malt, où officient une centaine d'employés.

Le village de Beihe abrite une population de plus de 1 000 habitants. La plupart de la main-d'œuvre travaille dans les entreprises locales, et s'occupe parfois des travaux champêtres en dehors du travail. « Le revenu annuel des habitants s'élève en moyenne à 10 000 yuans, 100 fois de plus que celui d'il y a 30 ans », a révélé Yan Shengqin.

Trois voitures sont garées dans la cour du comité de village, y compris celle de M. Yan. Aujourd'hui, dans les zones rurales chinoises, davantage d'agriculteurs ont acheté une voiture, y compris les personnes âgées comme Yan, qui a 65 ans. « J'ai obtenu le permis de conduire il y a deux ans. Il faut avouer qu'il est vraiment plus pratique avec une voiture », a-t-il dit. « 30 ans plus tôt, dans notre village, les transports étaient assurés par des charrettes, une bicyclette publique était à la disposition de villageois qui avaient des affaires d'urgence. Mais maintenant, il y a en moyenne deux véhicules par foyer. »

« Non seulement le village de Beihe, mais encore tous les autres villages du district de Zouping ont connu de grande évolution », a indiqué Wang Chuanmin, chef du district de Zouping. « Zouping était un district agricole, mais son industrie se développe rapidement. Actuellement, Zouping possède 380 entreprises ayant une certaine envergure, parmi lesquelles 12 entreprises voient le total de leurs profits réalisés et impôts versés dépasser 100 millions de yuans, et 5 entreprises qui se sont inscrites à la Bourse de Hongkong, Singapour et de France.

D'après le gouvernement local, deux tiers du PNB du district de Zouping proviennent de l'industrie. En 2007, la valeur de production industrielle de Zouping a atteint 108,955 milliards de yuans, ainsi que le profit réalisé et la taxe payée, 10,487 milliards de yuans.

Quant à l'agriculture, les changements sont également évidents. Bien qu'elle ne représente que 20% dans le PNB local, son niveau scientifique et technique augmente sans cesse. « La production du blé et de maïs par mu (1/15 hectare) ne s'élevait qu'à une cinquantaine de kilos en 1978, mais ce chiffre a dépassé 600 kilos maintenant, en raison de la généralisation du blé et du maïs hybrides dans les années 1990 », a expliqué Yan Shengqin.

Selon Wang Chuanmin, l'agriculture de Zouping a réalisé le modèle de standardisation, figurant ainsi parmi les pionniers dans le pays. A l'heure actuelle, le gouvernement local engage le transfert de la terre parmi les agriculteurs, afin de développer la plantation d'envergure.

Le soir, nous logeâmes dans la Villa Daixi, un hôtel trois étoiles, où Jimmy Carter avait séjourné. Contemplant le beau lac Daixi devant l'hôtel, Xia Yinglu laissa échapper son émotion : « dix ans plus tôt, ici c'était un versant désert ».

Aujourd'hui, le chef-lieu de Zouping est propre et bien agencé. Une autoroute est-ouest séparait la nouvelle zone du district de l'ancienne cité. Dans la nouvelle zone, se situent essentiellement des constructions modernes, établissements administratifs, entreprises et logements ; au nord, dans l'ancienne cité, se trouvent des établissements commerciaux, tels que des hôtels, magasins, et quelques cafés.

« En 1978, la zone citadine du district de Zouping couvrait seulement 3 km². On n'avait qu'une grande avenue, où était situé un seul cinéma. Le soir, un petit stand vendant des cacahouètes, illuminé par une lampe à pétrole, se tenait près du cinéma ; dans la rue les passants étaient rares Telle était la vie nocturne d'alors. Mais aujourd'hui, la superficie citadine de Zouping a atteint 45 km², soit 15 fois plus », a précisé Xia Yinglu.

«Tout comme d'autres régions du pays, le développement de Zouping correspond aux mesures de réforme et d'ouverture », a conclu Wang Chuanmin. « La vie des agriculteurs chinois est de plus en plus prospère. Voici notre objectif : en 2012, faire passer le PNB de Zouping à 110 milliards de yuans, soit au minimum 20 000 dollars par personne. Nous déploierons nos efforts pour construire un nouveau Zouping, dont la vie des habitants sera aisée, l'environnement écologique agréable, et la société civilisée et harmonieuse. »

Beijing Information