Les agriculteurs botswanais retrouvent le sourire grâce au développement de la filière moringa prometteuse.

Si le changement climatique fait des ravages dans le monde entier, l’Afrique est plus vulnérable que d’autres à ses effets dévastateurs en raison de la très forte dépendance du continent à l’égard de l’agriculture. Au fil du temps, le Botswana, région semi-aride, a dû faire face à de fréquentes sécheresses, à des vagues de chaleur et à une hausse des températures due au changement climatique. L’agriculture est le secteur économique le plus touché, compromettant la sécurité alimentaire du pays. Selon le département de la recherche agricole, des statistiques et de l’élaboration des politiques du ministère botswanais du Développement agricole et de la Sécurité alimentaire, environ 69 % de la population dépend de l’agriculture, travaillant comme agriculteurs, ouvriers agricoles ou les deux. L’intensification des sécheresses n’a cessé d’aggraver la situation de l’homme et de la faune au Botswana, ce qui a également entraîné des pertes en termes de bétail et de récoltes, laissant les agriculteurs conventionnels démunis, certains d’entre eux ayant même abandonné ou vendu leurs terres.

« N’oublie pas que chaque nuage, si noir soit-il, a toujours une face ensoleillée, tournée vers le ciel » : dans le cas des agriculteurs botswanais, cela pourrait bien être une plante, le moringa.

Un diamant vert

Hu Yan, directeur général de Moringa Technology Industry, partage de l’huile de moringa avec des agriculteurs botswanais lors d’un récent atelier de formation agricole. (XINHUA)

« Ne vendez pas vos terres ! Les temps sont durs mais vous verrez que ce n’est pas une solution rentable sur le long terme », a récemment conseillé Nnaniki Makwinja, ministre adjoint de l’Éducation de base, aux agriculteurs locaux. « Envisagez plutôt de vous lancer dans la culture du moringa. Cette plante fait partie des trois projets agricoles que nous avons sélectionnés dans le cadre du développement socio-économique de l’agglomération de nos villages. »

« Cette plante est intéressante car sa culture est généralement biologique et elle possède diverses propriétés alimentaires et médicinales. Par conséquent, la valeur ajoutée de ce diamant vert profitera réellement aux agriculteurs locaux du pays », a déclaré à CHINAFRIQUE Oyapo Chimidza, président de l’association BONFA (Botswana Organic and Natural Foods Association). Selon lui, c’est un bon filon car la demande est plus importante que l’offre aux niveaux local et international. Son association se charge de procurer les graines et les semis permettant aux petits exploitants agricoles de se lancer à petite échelle, malgré le manque important d’eau.

L’association BONFA est composée d’une centaine d’exploitants agricoles du sud du Botswana favorables au développement de la filière moringa dans le pays qui s’engagent auprès du gouvernement et des autres autorités compétentes sur les questions affectant le secteur. Ils s’impliquent également dans le développement des compétences et la formation de leurs membres et des autres parties prenantes.

Les nutritionnistes affirment que le moringa est une plante médicinale aux multiples bienfaits thérapeutiques et que chacune de ses parties peut être consommée ou utilisée dans des médicaments naturels à base de plantes. Ses feuilles et ses graines contiennent des vitamines et des minéraux, tels que protéines, vitamine B, vitamine C, fer et magnésium, entre autres. C’est pourquoi l’entreprise chinoise Moringa Technology Industry, basée à Gaborone, capitale du Botswana, valorise le moringa depuis 2014.

Répondre à la demande croissante

Hu Yan (à gauche) présente ses produits à base de moringa lors d’un contrôle de routine dans sa ferme de moringa de Tlokweng. (COURTOISIE)

Le fabricant chinois a récemment pris contact avec des agriculteurs locaux, désespérés par leur situation. Il les a convaincus de planter plus de moringa du fait de la disponibilité limitée des rendements de la plante qui fait face à une demande croissante.

Les feuilles, les tiges et les graines sont utilisées comme matières premières et transformées pour être commercialisées sous forme d’huile, de nouilles, de poudre, d’infusion, de pilules et de bouillie instantanée, vendues dans diverses boutiques, chaînes de magasins et pharmacies.

« Le développement de la culture du moringa est nécessaire afin d’approvisionner Moringa Technology Industry, spécialisée en produits fabriqués à base de cette plante », indique Hu Yan, son directeur général, ajoutant que l’entreprise pourra ensuite commencer à exporter ses produits vers l’Europe et les États-Unis par l’intermédiaire du Botswana Investment and Trade Center.

Ses nombreux bienfaits pour la santé font sa réputation auprès des consommateurs occidentaux à la recherche de produits de santé naturels pour améliorer leur santé et leur bien-être, ce qui explique la hausse de la demande sur le marché européen. Les suppléments nutritionnels seraient en augmentation en raison du vieillissement de la population, de la montée du véganisme et du végétarisme, du besoin croissant de réduire les calories et de la perte de poids, entre autres.

Le marché mondial des produits à base de moringa était estimé à 5 milliards de dollars en 2019 et devrait atteindre 8,4 milliards de dollars d’ici 2026, avec un taux de croissance annuel composé de 8 % de 2020 à 2027, selon le cabinet de conseil international Facts and Factors.

Bien que le Botswana soit un pays semi-aride avec des précipitations quasiment imprévisibles, M. Hu a adopté sans difficulté les techniques de culture du moringa, car cette « plante miracle » nécessite peu d’eau et de main-d’œuvre, ce qui en fait une plante idéale pour les conditions climatiques difficiles du pays. Cet homme d’affaires chinois vit au Botswana depuis 1996 et il considère le pays comme sa deuxième nation, d’où sa détermination à tout mettre en œuvre pour augmenter la productivité agricole, freinée par le changement climatique.

Cependant, les experts commerciaux estiment qu’au minimum 50 tonnes de moringa sont nécessaires pour pouvoir commencer à exporter. C’est pourquoi M. Hu a fait planter environ 20 000 pieds de moringa sur l’exploitation de son entreprise à Tlokweng depuis 2017. Il a également organisé des formations s’adressant aux agriculteurs locaux et leur a fourni des graines pour leur permettre de démarrer.

Ses efforts ont attiré de nombreux agriculteurs toutes générations confondues de tout le pays et environ 500 000 arbres ont été plantés dans la grande région de Gaborone. « Nous nous rendons dans d’autres villages autour de Gaborone pour y faire des démonstrations. L’objectif est d’augmenter le nombre de fournisseurs en matières premières et de contribuer à l’amélioration du niveau de vie de la population locale », raconte-t-il.

Une future agricultrice, Cecilia Boitumelo, 42 ans, confie que la formation de M. Hu, qui s’est récemment tenue dans la région de Lentsweletau-Mmopane, lui a permis d’acquérir des connaissances pratiques sur la culture du moringa et qu’elle a décidé de se lancer dans l’aventure. « Je suis fin prête à cultiver le moringa sur ma parcelle. J’espère que d’ici trois ans, je pourrai fournir notre marché local en matières premières, ce qui me permettra de subvenir décemment à mes besoins. »

Ben Kgengwenyane, 38 ans, agriculteur du village de Borolong, dans la banlieue de Gaborone, considère que le moringa a changé la donne dans ses activités agricoles. « Je cultivais des légumineuses avant, mais avec les conditions météorologiques constamment défavorables, je rêvais de me tourner vers une culture rentable et résistante à la sécheresse. Grâce à Moringa Technology Industry, je suis très enthousiaste à l’idée d’une transition vers cette filière. »

Reportage du Botswana

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