James Musau installe un panneau solaire sur le toit de la maison de Daniel Mailu dans le village de Wautu, comté de Makueni. (Faustine Ngila) 

La ferme de Solomon Mutua, agriculteur de Wautu, un village du comté de Makueni dans le sud-est du Kenya, a connu des jours difficiles. Après avoir dépensé sans compter pour se faire raccorder au réseau électrique national géré par la société Kenya Power and Lighting et réalisé un bon chiffre d’affaires en 2019, ses efforts n’ont pas porté les mêmes fruits en 2020. La cause : un réseau électrique déficient.

Une source d’énergie fiable

Ses problèmes ont commencé quand le transformateur du réseau électrique national approvisionnant sa pompe à eau en électricité a cessé de fonctionner en août 2020.

« Le transformateur a mis plus de sept semaines à être réparé. Pendant cette période, mes récoltes se sont asséchées alors qu’elles étaient sur le point de germer. J’avais déjà investi beaucoup d’argent dans les pesticides, les engrais et la main d’œuvre. J’avais même déjà payé ma facture d’électricité », dit-il. L’agriculteur estime qu’il aurait pu faire un bénéfice de 6 000 dollars sans ce problème technique. Ce revers financier l’a fait pousser à se mettre à la recherche d’une source d’électricité plus fiable.

Solomon a rapidement découvert qu’il n’était pas le seul à souffrir de ces pannes d’électricité à répétition. Deux semaines après la panne, un soudeur du village a acheté un kit d’énergie solaire qu’il a utilisé pour poursuivre ses activités. « Le coût initial de ce type d’électricité est raisonnable et me permet de continuer à travailler en toutes circonstances », commente Anthony Mulatya, le propriétaire de l’entreprise de soudure. Inspiré par son exemple, Solomon Mutua a investi 400 dollars dans l’achat d’un kit d’énergie solaire qui lui a permis d’alimenter son système d’irrigation lors d’une période de sécheresse de cinq semaines en décembre dernier.

Opportunités d’emploi

Les systèmes d’énergie solaire ont gagné en popularité dans le comté de Makueni. « Un nombre croissant de gens achètent ces installations solaires parce qu’elles sont facilement disponibles. Je les importe de Chine et les vends à un prix abordable », selon Dennis Muli, un vendeur de kits solaires de la ville d’Emali.

La vie de Jennifer Mutuku, qui dépendait auparavant du kérosène et des lampes à pression pour son éclairage, est devenue plus facile après avoir acheté une lampe solaire. « Le kérosène est cher et émet un gaz dangereux lorsqu’on éteint la lampe. Je me suis tournée vers l’énergie solaire pour un environnement plus propre », déclare la mère de trois enfants, qui vit à 22 km du réseau électrique national.

La popularité croissante de l’énergie solaire dans les zones rurales du Kenya a permis la création de nombreux emplois, principalement dans le domaine de l’installation et de la maintenance des kits d’énergie solaire.

« J’installe des systèmes solaires un peu partout dans le comté. Mon travail est devenu plus rentable car je n’ai plus besoin de chercher un emploi à Nairobi », a déclaré James Musau, qui a installé des systèmes solaires pour 23 familles rien qu’en 2020.

L’absence de fiabilité de Kenya Power and Lighting ainsi que les dangers des connexions électriques à fils sous tension ont rendu l’électricité du réseau électrique kenyan moins séduisante pour les consommateurs, aussi bien ruraux qu’urbains. La hausse des factures d’électricité et les changements apportés aux pratiques de facturation ont également été une source de confusion pour les usagers.

L’énergie solaire gagne du terrain

Selon un rapport du Bureau national des statistiques du Kenya, l’éclairage solaire dans le pays présente un taux de connectivité moyen de 19,3 %. Le même rapport a montré que plus de 70 % des ménages dans 20 comtés du Kenya n’avaient pas accès au réseau et que dans neuf comtés, ce chiffre dépassait même les 80 %. Pour résoudre ce problème, le Kenya a adopté en 2018 la très innovante Stratégie Nationale d’Électrification, qui garantit que tous les citoyens seront desservis par les technologies les plus appropriées à leur situation, qu’il s’agisse du réseau national, de mini-réseaux ou de solutions solaires autonomes, fournies par le secteur public, par le secteur privé ou par des partenariats public-privé.

« La stratégie prévoit que près de 2 millions de ménages au Kenya seront desservis par des systèmes solaires domestiques », a déclaré Patrick Tonui, responsable de la politique et de la stratégie régionale de GOGLA, l’association mondiale pour l’industrie de l’énergie solaire hors réseau. Selon lui, le Kenya est un précurseur en matière de solutions solaires autonomes. En 2019, on estimait qu’environ 5 millions de générateurs solaires et 700 000 systèmes solaires domestiques étaient utilisés à travers le pays.

Caroline Kimathi, responsable des énergies renouvelables à l’Autorité de régulation de l’énergie et du pétrole (EPRA) au Kenya, a déclaré en décembre dernier que le pays produisait environ 200 MW d’électricité grâce à l’énergie solaire. « Des investisseurs privés ont reçu la permission de construire deux centrales électriques solaires de 40 MW chacune qui seront opérationnelles en 2021 », ajouté Mme Kimathi lors d’un forum sur l’examen d’un projet de règlement sur l’énergie solaire.

« La Chine a perfectionné l’art de la fabrication de panneaux solaires à grande échelle, ce qui a fait baisser leurs prix dans le monde entier », selon Patrick Tonui.

Nickson Bukachi, responsable des énergies renouvelables à l’EPRA, a indiqué que le Kenya prévoyait de modifier son cadre juridique relatif à l’énergie solaire afin de promouvoir son adoption par les ménages et le secteur industriel.

Le secteur a également vu l’émergence de plusieurs produits innovants tels que le projet M-KOPA, qui vise à permettre à un nombre croissant de Kenyans d’adopter l’énergie solaire. Son modèle consiste à rendre les produits d’énergie solaire financièrement abordables pour les ménages à faibles revenus grâce à un plan de paiement à l’usage et à versements échelonnés.

Grâce à la mobilisation du gouvernement, du secteur privé et aux innovations réalisées dans le secteur de l’énergie, l’énergie solaire est devenue la nouvelle frontière du secteur des énergies renouvelables au Kenya. Charles Keter, secrétaire du Cabinet pour l’énergie et le pétrole, a déclaré que la croissance du secteur de l’énergie solaire était fondée sur la stratégie nationale d’électrification du Kenya qui vise à faciliter l’accès universel à l’électricité d’ici 2022.

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