Avec l’investiture de Joe Biden à la Maison Blanche, le 20 janvier, les regards se tournent vers l’avenir des relations entre les deux premières puissances mondiales. Peter Walker, ancien associé senior chez McKinsey, spécialiste des relations sino-américaines, donne son analyse à Beijing Information.

Le jardin chinois traditionnel Liufangyuan dans le comté de Los Angeles, en Californie, le 9 octobre 2020 (Photo : Xinhua)

La présidence de Joe Biden qui vient de débuter suscite des interrogations, y compris sur les relations entre les Etats-Unis et la Chine. Si beaucoup d’experts attribuent à Donald Trump la responsabilité de l’opposition à la Chine, ils se demandent si M. Biden fera de même et doutent qu’il y aura un changement. Ils partent de deux hypothèses erronées, à savoir que les initiatives de M. Trump ont été efficaces et que l’état d’esprit, l’expérience et l’approche de M. Biden ne le conduiront pas dans une direction différente.

Son approche à l’égard de la Chine sera fondamentalement différente non pas parce qu’il est pro-Chine, mais parce que son style est à l’opposé de celui de M. Trump.

Là où l’idéologie de M. Trump reposait sur des thèmes abstraits comme « Make America Great Again », M. Biden est un pragmatique qui se concentre sur la réalisation de changements positifs. Alors que M. Trump a inventé des récits fantaisistes pour répondre à ses objectifs politiques, M. Biden s’attache aux faits avec les conseillers expérimentés qui l’entourent. Alors que M. Trump a délégué aux Etats, avec des résultats désastreux, l’entière responsabilité de la lutte contre le COVID-19, M. Biden et son équipe sont déjà bien engagés dans le développement d’un programme rationnel agressif contre le virus. L’équipe de M. Trump a changé en permanence, même pendant la période de transition, tandis que l’équipe de transition de M. Biden est composée de professionnels chevronnés. Enfin, alors que M. Trump s’épanouit dans les conflits, M. Biden a passé toute sa carrière à négocier, d’abord en tant que membre du Congrès, puis en tant que vice-président de Barack Obama.

La guerre commerciale avec la Chine a échoué. Des études estiment qu’elle a coûté beaucoup aux États-Unis et augmenté l’inflation. Le déficit de la balance commerciale s’est gonflé de 100 milliards de dollars de 2016 à 2019. Les droits de douane ont été supportés par les consommateurs américains avec des prix plus élevés. Les emplois manufacturiers perdus au profit de la Chine ont été principalement redirigés vers des pays d’Asie du Sud-Est, et non vers les Etats-Unis. La guerre commerciale a temporairement freiné l’économie chinoise, mais le pays a obtenu un avantage de taille en jugulant rapidement le COVID-19. La croissance du PIB chinois en 2020 a atteint 2,3 %, selon le Bureau national des statistiques, contre une baisse de 4 % aux Etats-Unis.

En limitant les visas pour les étudiants étrangers, dont beaucoup viennent de Chine, et en se retirant du Partenariat transpacifique (PTP), les Etats-Unis ont cédé un terrain crucial et permis à la Chine d’accroître son influence mondiale. La Chine a joué un rôle actif et important dans le processus de négociation de l’accord sur le Partenariat économique régional global, soit 2 300 milliards de dollars d’échanges commerciaux qui excluent les Etats-Unis.

Les critiques de l’administration de M. Trump à l’égard de la Chine comprenaient également l’introduction de la législation sur la sécurité nationale à Hong Kong, le traitement des Ouïgours, l’initiative de « la Ceinture et la Route » et sa gestion au début de l’épidémie de coronavirus. Les critiques n’ont pas eu d’impact, mais ont plutôt rallié de nombreux Chinois en faveur de leur gouvernement, qui bénéficie actuellement de l’un des plus hauts niveaux d’approbation de tous les grands pays, selon les recherches mondiales menées par Pew Foundation et Edelman.

Comment cette relation va-t-elle évoluer sous la présidence de M. Biden ?

Le premier changement consistera à entamer le dialogue. L’administration de M. Trump a dépeint de manière éhontée la Chine comme un empire maléfique. Il est probable que M. Biden adopte un ton très différent. Le respect mutuel est essentiel pour aller de l’avant. Le deuxième changement, plus substantiel, sera probablement un retour au pragmatisme. Ce que les États-Unis veulent avant tout, c’est un meilleur accès au marché chinois pour les entreprises américaines, un engagement que la Chine a pris lors de son adhésion à l’Organisation mondiale du commerce. Ensuite, la guerre commerciale, qui a nui à l’économie chinoise et continue de nuire aux entreprises et aux consommateurs américains, doit être combattue. Le troisième changement consistera à éviter à tout prix les conflits militaires, qu’ils soient délibérés ou accidentels, en particulier en mer de Chine méridionale.

Quant à la Chine, la priorité est certainement de réduire les droits de douane et de mettre fin à la guerre commerciale. Les autres objectifs pourraient inclure l’accès au secteur américain des semi-conducteurs et l’expansion de sa technologie 5G avec Huawei. Pour ce faire, la Chine doit d’abord faire pression pour annuler l’interdiction actuelle de Huawei aux Etats-Unis, au Royaume-Uni, en Australie et dans plusieurs autres pays occidentaux. Enfin, les entreprises chinoises cherchent à pénétrer le marché américain de la consommation, avec notamment des produits comme TikTok et WeChat, que l’administration de M. Trump a cherché à contenir.

Le dialogue constructif entre les Etats-Unis et la Chine est important pour les deux pays et le monde : M. Biden a la volonté et l’expérience nécessaires pour effectuer des progrès importants dans cette direction.