Un ingénieur malawien met au point un distributeur d’eau intelligent qui améliore les conditions de vie dans les zones rurales. 

Funny Kananji utilise l’iTap pour s’approvisionner en eau en présentant sa carte à puce. 

Catherine Tembo n’a pas l’eau courante chez elle. Elle se rend donc au kiosque voisin avec un bidon pour le remplir de 10 litres d’eau potable. Elle présente sa carte à puce au distributeur intelligent qui déverse la quantité exacte dans le récipient.

« C’est moins cher [et beaucoup plus pratique] que l’ancien système », dit-elle en s’engageant sur la route de campagne en direction de son domicile, dans le district de Lilongwe (région centrale), au Malawi.

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Mayamiko Nkoloma, inventeur de l’iTap, explique le fonctionnement du système. 

La visite de plusieurs kiosques du district montre à quel point les femmes sont emballées par cette innovation. Selon Funny Kananji, de l’autorité traditionnelle de Chimutu à Lilongwe, avant l’utilisation des cartes à puce, l’eau représentait un gros budget au quotidien.

« Auparavant, nous étions facturés au bidon. Avec les cartes à puce, le prix est réduit de moitié pour la même quantité d’eau. Nous pouvons sélectionner la quantité d’eau exacte souhaitée et le service est disponible à tout moment », affirme Mme Kananji.

Beatrice Gomani, autre utilisatrice de la carte à puce, reconnaît que ce système technologique est vraiment pratique et simple à utiliser.

« Auparavant, il fallait attendre l’arrivée du préposé au kiosque pour s’approvisionner en eau, car le service n’était disponible qu’en sa présence pour superviser les transactions. Celui-ci devait parfois s’absenter pour raisons familiales [nous empêchant donc d’avoir accès au service ce jour-là]. Désormais, aucune supervision n’est nécessaire, ce qui facilite énormément les choses dans les zones rurales », relate Mme Gomani.

D’après Ernestina Kadango, ancienne préposée au kiosque du village de Kawale, cette nouvelle machine permet de lutter contre gaspillage de l’eau.

« Cette carte à puce permet de comptabiliser toute l’eau utilisée », raconte-t-elle, confirmant que le prix de l’eau est beaucoup moins élevé que celui de l’ancien système.

Une innovation « made in Malawi » 

L’innovateur de ce nouveau système d’approvisionnement en eau, nommé iTap (robinet intelligent), s’appelle Mayamiko Nkoloma. Il a inventé un distributeur automatique d’eau qui fournit de l’eau potable sur présentation d’une carte à puce créditée d’une valeur monétaire. L’utilisateur décide lui-même du montant qu’il souhaite dépenser.

« Ce système dessert les communautés rurales ou à faibles revenus du Malawi », affirme M. Nkoloma, qui prévoit de déployer ces distributeurs intelligents dans tout le pays. Selon lui, l’iTap est facile à utiliser et permet à la population d’obtenir la quantité exacte d’eau requise, sans gaspillage. Ce système peut être installé sur de petits ou de grands systèmes d’approvisionnement en eau, tant en milieu urbain que rural.

« Grâce à cette innovation, les habitants pourront désormais utiliser leur smartphone pour recharger leur carte à puce, et les entreprises d’approvisionnement en eau pourront faire le suivi des revenus provenant des kiosques sur Internet », ajoute-t-il.

Son amour pour tout ce qui touche au high-tech l’a conduit à l’école polytechnique de l’Université du Malawi, où il a fait des études en ingénierie électrique. Il a ensuite poursuivi ses études en Inde, où il a obtenu une maîtrise en technologie de l’information, puis il est parti en Angleterre, où il a obtenu une deuxième maîtrise en Communication sans fil à l’Université de Sheffield.

« Pendant mon séjour en Inde, j’ai commencé à rêver de ce type d’innovations. J’ai travaillé sur un projet de surveillance à distance d’installations solaires photovoltaïques, et les résultats m’ont encouragé à persévérer dans cette voie », se remémore-t-il.

M. Nkoloma enseigne actuellement à l’école polytechnique de l’Université du Malawi où il a obtenu son premier diplôme. Il a également fondé iMoSyS, entreprise créée dans le but d’exploiter les technologies de l’information et de la communication (TIC) pour favoriser le développement du Malawi et d’autres pays en développement. Sa société fournit des logiciels, du matériel et des services d’ingénierie permettant la connectivité pour la surveillance à distance de processus industriels et d’infrastructures environnementales.

« Nous proposons nos services aux industries, aux institutions et aux particuliers pour réduire les coûts de fonctionnement des processus, améliorer la productivité, révéler les inefficacités des chaînes d’approvisionnement et renforcer la prise de décision par la fourniture d’informations opportunes sur les rapports de performance, l’application dans la surveillance à distance, les alarmes et les alertes et la collecte de données », indique-t-il.

Au-delà du système iTap 

Afin d’accroître la diffusion de la technologie au Malawi, iMoSyS a étendu ses capacités en fournissant des solutions TIC dans six domaines : l’énergie, l’eau, la santé, l’éducation, l’industrialisation et l’agriculture.

Concernant l’eau, l’entreprise a mis en place un outil de surveillance et de saisie de données à distance peu coûteux qui fournit des données sur les niveaux et les débits d’eau dans les réseaux de distribution et sur la qualité de l’eau en termes de PH, de chlore et de turbidité, entre autres.

Le système utilise l’énergie solaire pour alimenter des unités distantes et des banques de batteries afin d’éviter les temps d’arrêt. Des cartes téléphoniques sont utilisées pour accéder à des services SMS et Internet qui servent à envoyer des alertes sur les défauts du système à l’appareil mobile des superviseurs afin de prendre des mesures immédiates. Les superviseurs sont invités à donner leur avis sur les niveaux, la qualité et la quantité de l’eau après avoir appelé le numéro de téléphone attribué aux unités de surveillance.

« Ce système de gestion de l’eau basé sur Internet pour les sociétés de gestion des eaux présente de nombreux avantages, notamment la génération de données en temps réel, accessibles partout et à tout moment. Le système peut également générer rapidement des analyses sur les rapports requis et surveiller les niveaux, les débits et la qualité de l’eau grâce aux alertes du système », déclare-t-il.

Concernant le secteur médical, iMoSyS a créé et fourni un système de soins de santé en ligne de pointe au programme national de lutte contre la tuberculose du Malawi, sous l’égide du ministère de la Santé, qui sera utilisé dans les établissements de santé de tout le pays afin d’améliorer la prestation des soins de santé et de renforcer la capacité régionale de gestion de la tuberculose et d’autres maladies professionnelles.

« Le système fournit des données sur les patients potentiels atteints de tuberculose grâce à la manipulation d’échantillons d’expectorations et à l’analyse de ceux-ci dans les laboratoires. Les informations concernant le patient et son échantillon sont scannés via une application sur un appareil mobile. Ces données sont mises à la disposition du personnel de l’hôpital et des bénévoles de la communauté via un ordinateur ou un appareil mobile et la plupart des communications avec le patient se font par SMS », dévoile M. Nkoloma.

Pandémie oblige, iMoSyS est également impliquée dans la lutte contre la COVID-19. L’entreprise produit des écrans faciaux qu’elle fournit aux prestataires de soins de santé publics et à certaines écoles primaires.

« Tout ce que je souhaite, c’est faire avancer la technologie afin que notre économie puisse croître », déclare-t-il, confiant en l’avenir.

(Reportage du Malawi)

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