Le nouveau coronavirus pourrait avoir existé dans un état dormant bien avant la pandémie, a déclaré la représentante de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en Russie, Melita Vujnovic.

"Ce virus a vécu dans les animaux et est passé chez les humains. Il est difficile de dire quand et où cela s'est passé, une enquête est en cours. On peut trouver les virus dans les eaux usées, mais on ne peut rien affirmer de manière spécifique", a-t-elle expliqué au cours d'une récente interview avec l'agence de presse RIA Novosti.

Le nouveau coronavirus a existé dans le monde entier et s'est manifesté quand et où les conditions favorables ont été réunies, plutôt que de commencer en Chine, a soutenu plus tôt ce mois-ci Tom Jefferson, professeur associé principal au Centre pour la médecine basée sur les preuves à Oxford et professeur invité à l'Université de Newcastle.

Des virologues espagnols ont découvert des traces du nouveau coronavirus dans un échantillon d'eaux usées prélevé à Barcelone en mars 2019, soit neuf mois avant l'apparition du virus en Chine.

Selon l'Institut national italien de la santé, des échantillons d'eaux usées de Milan et Turin ont montré des traces du nouveau coronavirus le 18 décembre, bien avant les premiers cas confirmés dans le pays.

Mme Vujnovic a déclaré que les scientifiques étaient en train d'étudier ces échantillons et que si des "résultats révolutionnaires" étaient trouvés, l'OMS les annoncerait sans délai.