Nicolas Chapuis, ambassadeur de l’Union européenne en Chine

Il y a 45 ans, le 6 mai 1975 à Beijing, Christopher Soames, vice-président de la Commission européenne en charge des relations extérieures, et Qiao Guanhua, ministre des Affaires étrangères de la République populaire de Chine, formalisaient l’établissement des relations diplomatiques. La veille, le premier ministre Zhou Enlai avait tenu, en dépit de son hospitalisation, à recevoir M. Soames.

La reconnaissance par la Chine de la construction européenne répondait à son souci de contrer le désir hégémonique des superpuissances en s’appuyant tant sur la volonté d’autonomie et d’unité des Européens, que sur la qualité de la relation entre la Communauté économique européenne (CEE) et les pays en voie de développement. Les Accords de Lomé venaient d’ailleurs d’être signés en février 1975. Du côté européen, outre l’intérêt personnel de M. Soames pour la Chine, il s’agissait de tirer parti de la réintégration de la Chine aux Nations-Unies en 1971 et du processus de normalisation des relations sino-américaines entre 1972 et 1979 pour établir avec Beijing des rapports officiels comme la CEE l’avait fait avec l’Inde dès 1962.

Ce mois de mai 1975 devait également entrer dans l’histoire partagée de l’Europe et de la Chine par la visite en France du 12 au 17 mai de Deng Xiaoping, alors vice-premier ministre. Ce déplacement historique, le premier en Occident d’un dirigeant chinois, annonçait le développement de relations tous azimuts entre l’Europe et la Chine.

Quarante-cinq ans plus tard, la relation entre l’UE et la Chine est devenue un pilier du système international.

Thomas Rabe (g.), médecin de l'Ecole de médecine de l'Université d’Heidelberg, et un représentant de Heidelberg (2ème g.) reçoivent du matériel de lutte contre le Covid-19 de la part de membres du personnel de l'ambassade de Chine en Allemagne, à Heidelberg, en Allemagne, le 21 avril.

Un partenariat stratégique global

Feng Zhenglin , directeur de l'Administration de l'aviation civile de Chine, Luminita Odobescu (c.), diplomate en poste à la Mission Permanente de la Roumanie auprès de l'UE, alors présidente du Conseil de l'UE, et Violeta Bulc (d.), Commissaire européenne à la mobilité et aux transports, signent l'Accord entre la Chine et l'Union européenne sur la sécurité de l'aviation civile à Bruxelles, en Belgique, le 20 mai 2019.

Le premier accord commercial liant la CEE à la Chine a été signé en 1978, et la première visite d’un président de la Commission (Roy Jenkins) a eu lieu l’année suivante. La coopération euro-chinoise a mis d’emblée l’accent sur l’assistance technique et l’aide au développement, notamment dans le domaine agricole, éducatif et scientifique.

La délégation de la Commission européenne a été ouverte à Beijing en 1988, sous la direction du Français Pierre Duchâteau.

Les années 1990 ont été marquées par l’importance croissante du dialogue politique du fait de la chute du mur de Berlin en 1989, de la création de l’UE en 1992 et du processus d’élargissement en Europe à partir de 1994. La Commission européenne a publié sa première communication sur la Chine en 1995, évoquant une politique à long terme, ouvrant la voie à un dialogue sur les droits de l’homme et à la tenue du 1er Sommet UE-Chine à Londres en avril 1998. Ce processus politique a appuyé la négociation de l’entrée de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce (OMS) en 2001.

La décennie qui suit est celle de la maturité, avec la création des trois piliers de la relation UE-Chine : dialogue économique et commercial (2008), dialogue stratégique (2010, à la suite de la création du poste de Haut Représentant pour la politique étrangère et du Service d’action extérieure de l’UE et le dialogue culturel (2012), aboutissant à l’adoption au Sommet de Beijing en 2013 de l’Agenda stratégique de coopération 2020, et à la première visite d’un chef d’Etat chinois à Bruxelles en 27 ans, en 2014. Le président Xi Jinping avait alors qualifié la Chine de « partenaire majeur de l’UE ».

Lors de la célébration du 40e anniversaire de leurs relations diplomatiques en mai 2015, les deux parties ont posé les fondements de leur engagement à venir pour faire face aux défis globaux : négociation d’un accord sur l’investissement, coopération au sein de l’OMC, promotion de la connectivité et de la mobilité, et surtout lutte contre le changement climatique, avec un accord au plus haut niveau pour faire adopter les Accords de Paris (COP21) en décembre 2015.

En avril 2019, le 21e Sommet UE-Chine à Bruxelles s’est conclu sur une déclaration conjointe ambitieuse en soutien au multilatéralisme, à la transition écologique et aux échanges équilibrés dans une relation économique devenue critique pour l’économie internationale, le montant des échanges quotidiens UE-Chine atteignant alors plus de 1,5 milliard d’euros de biens et de services.

Le pont de Peljesac, dans le sud de la Croatie, construit par la société China Road and Bridge, le 11 avril 2019.

Des défis à venir

Une équipe d'experts médicaux chinois arrive à Milan le 26 mars 2020.

La succession de ces événements reflète principalement la remarquable continuité de l’engagement européen avec la Chine, qui porte le sceau du partenariat face aux enjeux globaux. Jamais plus qu’aujourd’hui, confrontés à une crise sanitaire mondiale sans précédent depuis un siècle, nous pouvons apprécier les bénéfices de cette relation, tant pour elle-même que pour le reste du monde.

L’UE promeut en Chine un système multilatéral qui est capital pour réguler la mondialisation en établissant des règles de droit pour les échanges matériels et immatériels. A l’heure de la double révolution énergétique et numérique, l’entente entre l’UE et la Chine est aussi nécessaire qu’impérative pour apporter prospérité, équilibre, durabilité et sécurité à nos citoyens.

Contrairement à ce qui est parfois rapporté, l’unité européenne, en chantier depuis 1957, demeure la boussole de nos 27 Etats membres, car seule l’UE permet aux nations européennes de peser dans les affaires mondiales. De même, la croissance remarquable de l’économie chinoise au cours des 45 dernières années impose de rechercher de nouveaux équilibres dans un paysage géopolitique en profonde transformation.

La pandémie de Covid-19 met à l’épreuve depuis janvier 2020 l’ensemble du système international et requiert une réponse globale, tant au niveau bilatéral qu’en multilatéral. L’UE et la Chine doivent renforcer leur partenariat pour surmonter cette crise et apporter aux membres les plus vulnérables de la communauté internationale le soutien dont ils ont besoin.