Boris Johnson, leader de la course pour remplacer l'ex-Première ministre britannique Theresa May, a appris mercredi qu'il serait soumis à une audience judiciaire concernant les allégations selon lesquelles il aurait menti au cours de la campagne précédant le référendum du Brexit de 2016.

Les documents présentés à un tribunal londonien affirment que M. Johnson aurait menti à plusieurs reprises et induit en erreur le public britannique au sujet du coût réel de la participation du Royaume-Uni à l'Union européenne (UE), soutenant expressément ou sous-entendant qu'il s'élèverait à 350 millions de livres (441,9 millions de dollars) par semaine.

"Cette procédure est une ruse (politique). Son véritable objectif n'est pas d'aboutir, mais tout simplement d'être menée avec une aussi grande fanfare publique que l'accusation le pourra", selon le camp de M. Johnson.

Si les charges de mauvaise conduite dans le cadre d'une fonction publique sont retenues, l'ancien ministre des Affaires étrangères pourrait être envoyé en prison.

La juge de district Margot Coleman a annoncé mercredi au tribunal d'instance de Westminster à Londres que l'assignation serait délivrée contre M. Johnson afin qu'il se présente au tribunal à une date encore non annoncée.

Si le tribunal d'instance décide lors d'une audience préliminaire qu'il existe des charges sérieuses, l'affaire sera portée à la Cour royale suprême.

L'affaire contre M. Johnson a été initiée par un accusateur privé, l'homme d'affaires Marcus Ball, ce qui est très rare dans le système judiciaire britannique.

Les avocats de M. Ball ont présenté des documents à la cour affirmant que M. Johnson avait délibérément induit en erreur le public au cours de la campagne britannique du Brexit de 2016 et répété ses allégations pendant les élections générales anticipées de 2017 initiées par Mme May.

Les partisans de M. Johnson ont décrit l'affaire comme une ruse politique et une attaque contre la liberté d'expression au Royaume-Uni.

La juge a indiqué dans ses conclusions que les allégations portées contre M. Johnson étaient "des accusations sans fondement", ajoutant que "je ne tire pas de conclusions de fait".