Jeudi, SpaceX, compagnie privée américaine de vols dans l'espace, a lancé ses deux premiers satellites tests dans le cadre de son projet mondial d'Internet haut-débit dans l'espace.

SpaceX veut créer une "constellation" géante d'environ 12 000 petits satellites permettant l'accès au haut-débit dans le monde entier.

Une fusée Falcon 9 a décollé à 06h17 heure locale (1417 GMT) depuis la plateforme de lancement spatial 4E de la base de la Force aérienne de Vandenberg en Californie, transportant PAZ, satellite d'imagerie radar, et deux satellites tests de SpaceX pour le haut-débit mondial.

La mission première de ce lancement est de placer PAZ en orbite pour la compagnie espagnole Hisdesat.

D'après la description de la mission, PAZ, équipé d'un instrument radar de pointe, couvrira tout le globe terrestre en 24 heures, répondant ainsi à des besoins commerciaux et gouvernementaux. Conçu pour une durée de cinq ans et demi, PAZ fera le tour de la Terre 15 fois par jour, fournissant une couverture Internet à une surface de plus de 300 000 km² depuis une altitude de 514 km et à une vitesse de 7 km/seconde.

SpaceX a annulé une tentative de lancement de son Falcon 9 mercredi matin en raison des vents de haute-altitude forts. Le lancement, prévu à l'origine samedi 17 février, a été reporté de 24 heures en raison de vérifications de dernière minute, puis au 21 février à cause de vérifications supplémentaires et de besoins liés à la mission.