Les Britanniques ont commencé jeudi à voter pour les élections législatives, qui sont considérées comme les plus décisives du Royaume-Uni depuis des décennies.

Bien que la Première ministre Theresa May devrait conserver le pouvoir, une remontée tardive du chef du parti travailliste, Jeremy Corbyn, pourrait déjouer les plans du Parti conservateur, qui cherche à consolider sa majorité.

Lorsqu'elle a annoncé la tenue d'élections législatives anticipées il y a six semaines, Mme May détenait une majorité de seulement 17 sièges à la Chambre des communes.

Elle a alors demandé aux Britanniques de consolider sa majorité au parlement afin de disposer d'une marge de manœuvre plus large, qui lui permettrait de négocier un bon accord avec Bruxelles au cours des négociations sur le retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne (UE), qui débuteront à la fin du mois.

La course au poste de Premier ministre est rapidement devenue un duel entre Theresa May et Jeremy Corbyn. Certains commentateurs politiques estiment que Mme May ne devrait pas remporter une majorité aussi écrasante que ce qui était attendu il y a quelques semaines.

Les résultats des élections seront décisifs, car ils donneront le ton des négociations sur l'avenir des relations entre Bruxelles et Londres.

Mme May a déclaré vouloir conclure un accord "bon pour le Royaume-Uni", tandis que M. Corbyn a indiqué qu'il respectait le choix de la majorité des Britanniques de quitter l'UE et chercherait à maintenir l'accès aux marchés tout en protégeant les droits des travailleurs.

Des centaines de bureaux de vote répartis en Angleterre, en Ecosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord ont ouvert leurs portes à 7h du matin heure locale (6h GMT) et fermeront à 22h.

Près de 47 millions de personnes âgées de 18 ans ou plus peuvent voter aux élections, un chiffre record.

Des bureaux de vote ont été mis en place dans des bibliothèques et des écoles, mais aussi dans des lieux plus atypiques, tels que des bars, des supermarchés et des salons de coiffure.

La cuisine d'une maison située près de Driffield, à 48 km à l'est de York (Angleterre), est ainsi l'un des plus petits bureaux de vote du pays, où voteront une quarantaine d'électeurs.

Traditionnellement, les campagnes électorales sont suspendues le jour du scrutin. Les responsables du gouvernement et de l'opposition attendent les résultats des élections dans leurs circonscriptions respectives.

Egalement députée de circonscription, Mme May se rendra à Maidenhead, dans le comté du Berkshire (Angleterre), qu'elle représente depuis 1997, pour attendre les résultats. Si elle perd les élections, elle cessera immédiatement d'exercer les fonctions de Première ministre.

Sa circonscription englobe le château de Windsor, l'une des résidences officielles de la reine Elizabeth II. Cependant, la Reine ne vote pas et personne ne saura donc jamais qui elle soutient.

Le scrutin s'achèvera à 22h précises. Les crayons utilisés pour cocher les cases seront alors rangés et une armée de scrutateurs s'attellera au décompte des voix.

Les 650 circonscriptions parlementaires désigneront chacune un député pour les représenter à la Chambre des communes. Le parti qui aura obtenu 326 sièges remportera les élections.