Une fausse bombe découverte au stade d'Old Trafford à Manchester au Royaume-Uni a conduit à l'annulation d'un match de Premier League avant même son coup d'envoi et à l'évacuation de la foule.

Une vingtaine de minutes avant le début du match Manchester United-Bournemouth, une colis suspect a été trouvé dans les toilettes du deuxième plus grand stade de football d'Angleterre, selon la police de Manchester.

Alors que les joueurs s'échauffaient déjà sur le terrain, les spectateurs de la partie nord-ouest du stade ont été évacués et des experts militaires de déminage ont été dépêchés sur place.

L'engin "extrêmement réaliste" s'est toutefois révélé n'être qu'une imitation laissée par erreur par des agents de sécurité. "A la suite de l'explosion contrôlée d'aujourd'hui, nous nous sommes rendus compte que l'engin était un appareil de formation oublié par erreur par une entreprise privée à la suite d'un exercice d'entraînement de chiens démineurs", a déclaré le commissaire adjoint de police du Grand Manchester, John O'Hare.

"Bien que cet engin se soit révélé ne pas être explosif, son apparence était des plus réalistes", a-t-il indiqué, soulignant qu'il était donc justifié d'évacuer tout le monde.

La moitié du stade, qui a une capacité de 75.600 personnes, a été évacuée vers 14h30 (13h30 GMT). Une explosion contrôlée a eu lieu vers 16h30 heure locale (15h30 GMT).

A l'heure où la menace terroriste plane au-dessus de l'Europe, cet incident a renforcé le malaise au Royaume-Uni. Le dispositif de sécurité des matchs de football a été renforcé depuis les attentats de Paris du 13 novembre dernier, au cours desquels le Stade de France avait été la cible d'attaques à la bombe.

L'incident a provoqué la colère de Tony Lloyd, maire de la ville et commissaire chargé de la police et de la lutte contre le crime du Grand Manchester, car il a entraîné des pertes économiques et révélé les failles sécuritaires de la ville.

"Il est scandaleux qu'un tel incident se soit produit, et une enquête exhaustive est nécessaire pour découvrir de toute urgence ce qui s'est passé, pourquoi, et qui sont les responsables", a déclaré M. Lloyd.

Selon certaines sources, l'engin aurait été oublié quatre jours plus tôt et retrouvé par un employé de Manchester United peu avant le début du match.

Le vice-président de Manchester United Ed Woodward a indiqué que le personnel du club participait régulièrement à des formations avec la police et les services de sécurité et que le club enquêterait sur l'incident.

On ne sait pas encore si les spectateurs seront dédommagés, Manchester United n'ayant pas encore évoqué de remboursement pour le moment.

Le match a été reporté à mardi.

Mercredi dernier, le Royaume-Uni avait élevé le niveau d'alerte pour les activistes d'Irlande du Nord, indiquant que des attentats étaient fortement probables en Grande-Bretagne. Les partisans de l'Etat islamique (EI) en Europe posent également une menace dans le pays.

Source : Xinhua