Une jeune femme de 18 ans a été tuée et au moins 23 personnes ont été blessées jeudi après qu'une voiture roulant à forte vitesse ait percuté des piétons dans le très animé quartier de Times Square de Manhattan. Selon James O'Neill, commissaire de police de New York, le conducteur de la Honda Accord a été arrêté et placé en détention provisoire. L'automobiliste, un certain Richard Rojas, du Bronx, âgé de 26 ans, avait déjà été arrêté par deux fois dans le passé pour conduire en état d'ivresse, at-il dit. L'incident, qui s'est déroulé juste avant midi, fait l'objet d'une enquête pour accident, a déclaré un responsable de police. Il n'y a aucune indication que ce soit un acte de terrorisme, a déclaré le maire de New York, Bill de Blasio et d'autres dirigeants de la ville. Selon un responsable de la gestion des urgences, avant de percuter les piétons, la voiture était « hors de contrôle ». Des témoins qui ont raconté le drame sur les médias sociaux ont décrit une voiture roulant à une vitesse excessive qui qui a fauché les gens avant de s'arrêter.

« Une femme à l'avant sur le trottoir a été percutée et projetée en l'air avant que la voiture n'atteigne la 44e rue, continué à balayer des gens à toute vitesse jusqu'à la 45e rue, où elle a été arrêtée après avoir touché d'autres personnes et défoncé un lampadaire », a déclaré Ed G Val, un internaute qui « a vu la voiture arriver au Nord sur le trottoir Ouest de la 7e avenue Sud » de l'autre côté de la rue. Tyezhane, une habitante de Harlem âgée de 20 ans, qui n'a donné que son prénom, a déclaré qu'elle marchait pour aller travailler dans un magasin de chaussures quand elle a vu la voiture sur le trottoir. Elle a traversé la rue. « Il y avait beaucoup de gens, qui profitaient de cette belle journée, puis j'ai entendu crier et vu la voiture sur les corps », a-t-elle dit. « Je ne savais pas ce qui se passait. Au début, j'ai cru que c'était intentionnel. J'ai eu peur pour ma vie ». Les images des médias sociaux ont montré des blessés dans la rue, une voiture couchée sur un côté et des foules de gens rassemblés au cœur du centre touristique de la métropole américaine.

Un autre témoin, Elizabeth Long, de l'Ohio, a déclaré à CNN qu'elle se promenait au Hard Rock Cafe quand elle a vu une voiture marron se diriger vers elle sur le trottoir. Elle a alors couru se réfugier dans un bâtiment et a prié, a-t-elle dit. Après que la voiture se soit arrêtée, a-t-elle dit, au moins six personnes gisaient dans la rue. Une femme saignait d'une blessure à la tête, a-t-elle précisé. Annette Proehl, une habitante de Pennsylvanie, était à Times Square avec des enfants lors d'une excursion lorsqu'elle a entendu un véhicule dont les pneus crissaient et des gens qui criaient. Elle l'a vu percuter un poteau d'acier et prendre feu, a-t-elle dit. « C'était plus une chose surréaliste », a-t-elle déclaré. « Nous avons d'abord pensé qu'ils tournaient quelque chose ».

Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo et le maire, Bill de Blasio, se sont précipités sur les lieux. Le Président Donald Trump, dont le domicile de la Trump Tower est à moins de 2 km de la scène du crash, a été mis au courant de l'incident et sera informé en permanence, a tweeté le secrétaire à la presse de la Maison Blanche, Sean Spicer. Les policiers présents sur les lieux se sont quant à eux contentés de dire aux passants lui ont dit qu'il y avait une « voiture inconnue en excès de vitesse ». Selon un compte rendu de l'Alliance Times Square, la célébrissime place de Times Square a vu passer en moyenne près de 360 000 visiteurs par jour en avril, ce qui en fait l'un des endroits les plus fréquentés au monde.