La Première ministre britannique Theresa May a signé mardi la lettre d'activation de l'Article 50 du Traité de Lisbonne, qui initie officiellement le processus de sortie de l'Union européenne (UE) du Royaume-Uni, a rapporté la presse locale.

Neuf mois après le référendum sur le Brexit, qui a fortement divisé le Royaume-Uni en juin dernier, Mme May recourt ainsi officiellement à l'Article 50, dans une lettre qui sera remise en main propre mercredi à Donald Tusk, président du Conseil européen.

Mercredi également, au cours d'une déclaration devant les parlementaires de la Chambre des Communes, Mme May s'engagera à obtenir des accords avantageux pour tout le monde au Royaume-Uni, y compris pour les citoyens de l'UE qui y résident, selon la chaîne Sky TV.

"Nous sommes une grande union de peuples et de nations, fiers de notre histoire, et avec un brillant avenir. Et maintenant que la décision a été prise de quitter l'UE, il est temps de nous rassembler", déclarera-t-elle demain dans son discours.

En activant l'Article 50 du Traité de Lisbonne, le Royaume-Uni et l'UE s'engageront dans un processus d'une durée de deux ans, au cours duquel seront négociés les termes exacts du départ britannique. A moins que les deux parties ne conviennent d'une prolongation de ce délai, le Royaume-Uni sortira donc définitivement de l'UE en mars 2019.

L'Article 50 décrit la procédure officielle par laquelle un Etat membre de l'UE notifie le Conseil européen de son désir de quitter le bloc.