Près de 70 000 oiseaux ont été tués dans une tentative pour rendre les trajectoires de vol plus sûres à New York et sa région depuis 2009. La campagne d'abattage a été déclenchée par l'accident qui a eu lieu il y a huit ans, qui força un pilote devenu héros, Chesley « Sully » Sullenberger, à se poser dans la rivière Hudson après que ses moteurs d'avion aient aspiré plusieurs oies. Mais cela ne semble pas avoir réduit le nombre d'impacts d'oiseaux, au contraire même. En effet, selon les statistiques compilées par l'Associated Press, après les abattages, les impacts d'oiseaux sur des avions au décollage ou à l'atterrissage à l'aéroport de LaGuardia de New York et celui de Newark dans le New Jersey ont en fait augmenté.
Les aéroports de New York ont compté 158 impacts par an dans les cinq ans précédant l'accident de la rivière Hudson et une moyenne de 299 par an dans les six ans qui l'ont suivi, même si des dizaines de milliers de mouettes, étourneaux, oies et autres oiseaux ont été tués après l'atterrissage d'urgence dans la rivière. Même à l'aéroport Kennedy, qui a systématiquement tué des oiseaux avant l'accident de Sullenberger parce qu'il se trouve sur une route migratoire majeure, le nombre d'impacts déclarés a également augmenté - bien que le nombre d'oiseaux tués ait légèrement diminué. Les abattages -et les statistiques aussi- sont décourageants pour les amateurs d'oiseaux : « Il doit y avoir une solution à long terme qui ne repose pas sur cette façon extensive de tuer les oiseaux et nous assure aussi la sécurité dans le ciel », a déclaré Jeffrey Kramer, de l'association de protection des oiseaux GooseWatch NYC.
Malgré les chiffres, les responsables de l'aéroport sont convaincus que les programmes d'abattage ont rendu les vols plus sûrs parce qu'il n'y a pas eu depuis d'accident similaire semblable à celui que connut Chesley Sullenberger. Après le crash dans l'Hudson, les oies sont devenues la cible principale autour des aéroports de LaGuardia, Kennedy et Newark. Elles ont été abattues en vol ou rassemblées dans des pièges et tuées. Parmi les 70 000 oiseaux tués figuraient 28 000 mouettes, 16 800 étourneaux sansonnets, 6 000 bouviers à tête brune et 4 500 tourterelles. Près de 1 800 bernaches du Canada ont également été euthanasiées.
Les collisions entre avions et oiseaux ont lieu tous les jours à New York, mais elles provoquent rarement des accidents. L'avion de Chesley Sullenberger avait rencontré un troupeau entier de bernaches du Canada le 15 janvier 2009, peu après son décollage de LaGuardia. La rencontre inopportune avait provoqué l'extinction des deux moteurs et Chesley Sullenberger avait été forcé à se poser -fort heureusement en toute sécurité- dans la rivière Hudson. Grâce au sang-froid et l'habileté du pilote, l'ensemble des 155 personnes présentes à bord a survécu. Son histoire, avec Tom Hanks en vedette, a même fait l'objet d'un film, « Sully ». Les impacts d'oiseaux sont un problème depuis les débuts de l'aviation, quand Orville Wright percuta un oiseau au-dessus d'un champ de maïs dans l'Ohio en 1905. Plus de 255 personnes ont été tuées dans le monde entier en raison des impacts d'oiseaux depuis 1988.
