Il y a quelques jours, un train de fret Chine-Europe rempli de colis postaux a quitté le port de Khorgos pour la Lituanie, le millième train de ce type passant cette année par cette ville du Xinjiang à la frontière du Kazakhstan.

Un policier patrouille au-dessus d’un train de fret Chine-Europe à Khorgos le 20 avril 2020. (Zhang Jia/Xinhua)

Khorgos était un relais important de l’ancienne Route de la Soie. Avec la construction de « la Ceinture et la Route », la ville joue un rôle de plus en plus central sur le nouveau pont continental eurasien et attire de plus en plus d’investisseurs. Zhang Yun, de Xinji dans le Hebei (nord de la Chine), en fait partie.

Mme Zhang et son mari ont ouvert un atelier spécialisé dans les vêtements d’hiver en cuir, une spécialité de Xinji, et destinés principalement à la Russie. Début 2019, elle a décidé de venir à Khorgos, à 3 500 kilomètres à l’ouest. Elle a loué des locaux pour exposer ses produits et attirer les clients d’Asie centrale. « Des membres de ma famille y étaient déjà venus il y a quelques années et leurs affaires marchaient bien. Ils nous ont donc recommandé de venir », explique Zhang Yun, « En 2019, j’ai ouvert un nouveau magasin dans le centre de coopération. Pour attirer les investisseurs, le loyer étant en effet gratuit la première année. C’était une occasion en or. »

Ce Centre de coopération frontalier Chine-Kazakhstan dont parle Mme Zhang est le premier du genre établi entre la Chine et d’autres pays, à cheval entre la Chine et le Kazakhstan. Il suffit seulement d’un passeport pour réaliser des transactions commerciales dans cette zone de 5,6 kilomètres carrés.

Mme Zhang a pleinement profité de cette initiative jusqu’à ce que l’épidémie de COVID-19 contraigne les autorités à fermer temporairement ce centre. Les affaires de Mme Zhang ont stagné, mais le 15 mars, le Centre de coopération a rouvert ses portes du côté chinois, lui redonnant espoir.

Touristes et commerçants sortent du Centre de coopération de Khorgos le 26 avril 2020. (Gu Yu/Xinhua)

Le 22 mai, Li Keqiang, premier ministre chinois, a annoncé dans le rapport d’activité du gouvernement une série de mesures pour soutenir les petites entreprises et microentreprises (PEMIC) ainsi que les autoentrepreneurs, et les aider à passer le cap, notamment le report à l’année prochaine du paiement de l’impôt sur les bénéfices.

La Chine va promouvoir la stabilité globale du commerce extérieur. « En aidant les entreprises à augmenter leurs commandes, à sauvegarder leurs emplois et même à embaucher du personnel, nous accroîtrons les octrois de crédit, étendrons la couverture de l’assurance-crédit à l’exportation, réduirons le coût de la mise en conformité de l’import-export et encouragerons la vente sur le marché intérieur de produits initialement destinés à l’exportation », précise le rapport d’activité du gouvernement.

Des mesures très importantes pour Mme Zhang. « Il y a 3 ans, nous avons déjà commencé à accroître nos ventes sur le marché intérieur », souligne-t-elle. Mais ce n’est pas chose facile, et les aides tombent à pic. « Avec ces mesures, les entreprises exportatrices auront un marché plus grand en améliorant leur compétitivité et en s’adaptant à la demande intérieure. »