Comme d'habitude, la fête d'anniversaire de Zeng Quande de cette année regorgeait de saveurs étrangères, telles que de la bière allemande, du vin russe et les bonbons belges. Col blanc de la municipalité de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, il avait acheté tout cela dans un centre d'exposition et de commerce local pour des produits de marque.

« Notre génération s'est habituée à acheter des produits étrangers. Le centre est pratique pour les consommateurs », a déclaré Zeng Quande, employé de banque. Le centre qu'il visite fréquemment propose 35 000 types de produits importés de 40 pays et régions, via des trains de conteneurs Chine-Europe, des navires et d'autres moyens.

Après 40 ans de réforme et d'ouverture, pour les citoyens chinois tels que Zeng Quande, l'achat de produits alimentaires, de vins, de cosmétiques et de smartphones de marques étrangères n'est plus un luxe, grâce au commerce électronique en plein essor, à la logistique rapide, à la hausse des importations et à la croissance des revenus.

Les dépenses de consommation ont contribué pour 76,2% à la croissance du PIB de la Chine l'an dernier, ce qui en fait le principal moteur de la croissance économique du pays depuis six ans. Et cette tendance devrait se poursuivre avec toute une série de mesures de soutien allant des réductions d'impôt sur le revenu des particuliers au développement des secteurs des soins aux personnes âgées et des garderies d'enfants jusqu'aux politiques préférentielles d'achat de véhicules à énergies nouvelles.

Selon le rapport de travail du gouvernement présenté à la session annuelle de l'Assemblée populaire nationale, la plus haute législature de Chine, le 5 mars dernier, la Chine va utiliser une combinaison de mesures pour augmenter les revenus personnels urbains et ruraux, renforcer les capacités de consommation et utiliser plusieurs voies pour augmenter l'offre de produits et services de qualité.

Pour stimuler la consommation de biens et de services, de grandes villes telles que Beijing et Shanghai ont mis en place des plans et des politiques visant à développer et à moderniser leurs installations commerciales, notamment en construisant davantage de boutiques-hôtels et de centres commerciaux en banlieue et en accueillant des expositions nationales et internationales.

De son côté, Beijing va moderniser des rues commerçantes clés telles que Wangfujing, stimuler la consommation de mode et encourager le lancement de produits mondiaux dans la ville. Selon la Commission municipale du développement et de la réforme, la ville prévoit également de construire des centres commerciaux à proximité des aéroports et de promouvoir la consommation de sports d'hiver parallèlement à l'organisation des Jeux olympiques d'hiver de 2022.

Shanghai construira quant à elle également de nouvelles rues commerçantes et de classe mondiale et fera de la ville un choix de prédilection pour les consommateurs qui souhaitent acheter des produits de marques haut de gamme, conformément au plan d'action du pôle commercial de la Chine pour stimuler la consommation de 2018 à 2020.

« Avec un marché domestique et une population de près de 1,4 milliard d'habitants, la Chine bénéficie d'avantages incomparables en termes de croissance économique », a souligné Chen Lifen, chercheur au ministère du Commerce.

L'année dernière, les ventes au détail, principal indicateur de la consommation, ont augmenté de 9% par rapport à 2017 (+ 10,2% en 2017). Cependant, les ventes de nombreux types de produits de qualité ont augmenté de façon remarquable, signe d'une amélioration de la consommation. Par exemple, selon le Centre national d'information sur l'industrie des appareils ménagers, la part des ventes au détail de machines à laver intelligentes a augmenté de 39,8% l'an dernier. D'après Song Jingxue, responsable de la recherche au centre, la consommation et les modernisations industrielles sont devenues le nouveau moteur de la croissance du secteur de l'électroménager.

Parmi les principaux objectifs prévus pour cette année, le gouvernement vise à créer plus de 11 millions de nouveaux emplois urbains et à s'assurer à ce que la croissance des revenus personnels corresponde globalement à celle de la croissance économique. Le gouvernement adoptera par ailleurs une politique accordant la priorité à l'emploi cette année.

« Beaucoup d'emplois sont proposés, mais certains postes exigent une expérience professionnelle. Il y a donc à la fois des opportunités et des défis », a déclaré Ji Yongxiang, diplômé en comptabilité de l'Université agricole du Hebei, lors d'une foire de l'emploi à Cangzhou, une ville côtière de la province de Hebei, dans le nord de la Chine.