Starbucks, la première chaîne de cafés aux Etats-Unis, a fermé plus de 8 000 enseignes dans le pays mardi après-midi afin de sensibiliser près de 175 000 employés contre les préjugés racistes en réaction à un incident qui avait provoqué un tollé le mois dernier.

Sur chaque site, les employés de Starbucks se sont répartis en petits groupes pour recevoir une formation de sensibilisation contre les préjugés afin de lutter contre les discriminations sur les points de vente.

Pendant la session de mardi, les employés de différents cafés et le siège de l'entreprise à Washington ont utilisé une "boîte à outils" axée sur la compréhension des préjugés et l'histoire des lieux publics aux Etats-Unis.

Selon Starbucks, le programme de la formation a été développé avec l'aide de plusieurs experts nationaux et régionaux de la lutte contre les préjugés racistes et les discriminations.

Les employés de l'entreprise ont appris comment répondre aux préjugés implicites, promouvoir activement l'inclusion, prévenir les discriminations et s'assurer que tout le monde se sente bienvenue et en sécurité dans chaque Starbucks, a assuré l'entreprise.

Cette formation s'inscrit dans le cadre des initiatives de Starbucks destinées à redorer son image et sa réputation après l'incident du mois d'avril, qui avait entraîné l'arrestation de deux hommes noirs dans une enseigne de Philadelphie.

Lors dudit incident, le gérant du point de vente avait appelé la police car les deux hommes s'étaient assis dans le café sans faire d'achat. Il leur a été demandé de partir après que l'un d'entre eux s'est vu refuser l'accès aux toilettes. Ils ont plus tard été arrêtés pour intrusion.

Il aura fallu qu'une vidéo sur l'incident devienne virale sur Internet et provoque un tollé dans le pays pour que Starbucks et les services de police s'excusent.

Lors d'une interview avec la chaîne ABC en avril, le PDG de Starbucks, Kevin Johnson, a qualifié ces arrestations de "répréhensibles" et a promis de prendre des mesures pour empêcher de tels incidents de se reproduire.

"Ma responsabilité est de (...) m'assurer que cela n'arrive plus jamais", a-t-il déclaré.

Starbucks a publié un communiqué le mois dernier assurant que sa formation contre les préjugés serait rendue disponible à d'autres entreprises, notamment ses partenaires sous licence, afin d'être utilisée par leurs employés et leur direction.

Les prochaines formations couvriront "tous les aspects des préjugés et de l'expérience", assure le communiqué.