Pendant la fête du Printemps, voyager à l'étranger est devenu le choix de beaucoup de Chinois. Selon les données publiées quelques jours avant les congés du Nouvel An lunaire par les experts de l'industrie et les agences de voyages, le nombre de touristes chinois sortant de leur pays devrait atteindre un record. Pour les aider, en Espagne, en Allemagne et dans d'autres pays, WeChat et Alipay ont lancé un service de remboursement des taxes locales en temps réel pour les emplettes faites sur place, apportant plus de commodité aux touristes chinois à l'étranger.

« Voulez-vous récupérer les taxes via Alipay, carte de crédit ou directement en espèces ? ». Devant les comptoirs de Global Blue à l'aéroport de Berlin-Tegel, du personnel allemand s'adresse en mandarin aux touristes chinois. Après la surprise et l'admiration exprimée par les touristes, un de ces employés allemands avoue toutefois d'un air penaud que c'est à peu près tout ce qu'il sait dire en chinois : « Depuis que nous avons lancé un service de remboursement par Alipay pour les touristes chinois, utiliser le mandarin pour expliquer le remboursement de la taxe aux touristes chinois est nécessaire pour notre travail ».

Il y a peu de temps, Global Blue, fournisseur mondial de services de remboursement de taxes, a conclu un accord avec Tencent, qui a permis de faire de l'aéroport de Munich l'un des premiers d'Europe à mettre en œuvre un remboursement en temps réel via WeChat, créant un précédent de remboursement de taxes électronique en temps réel éliminant le besoin de faire de longues queues. Depuis, ce service a été ouvert dans 14 grands aéroports européens.

C'est ainsi le cas de l'aéroport de Madrid, en Espagne. Avant, le remboursement en liquide ou par transfert sur carte bancaire avaient leurs propres inconvénients. Avec le premier, il n'était pas possible de rendre directement à l'aéroport de départ de la monnaie nationale, mais l'avantage était la possibilité d'obtenir un remboursement au comptant, tandis que pour le second les méthodes de transfert étaient confrontées à des problèmes dus au long cycle de traitement. Après qu'Alipay et WeChat aient lancé le service de remboursement de taxes en temps réel via la numérisation d'un code, les deux problèmes précités ont enfin pu être résolus, offrant ainsi aux consommateurs chinois des services de remboursement de taxes plus pratiques et plus souples.

Toutefois, les touristes qui choisissent le remboursement via WeChat ou Alipay doivent encore remplir un formulaire de détaxe, le faire tamponner du cachet du magasin, puis certifier par les douanes de l'aéroport. Mais ensuite, les choses vont beaucoup plus vite : au comptoir de remboursement de taxes, il suffit désormais aux touristes de scanner un code pour télécharger les procédures de remboursement de taxes et générer leurs propres codes-barres de réception. Le personnel chargé du remboursement des taxes scanne alors simplement le code, saisit le montant des réductions et confirme le transfert, et en quelques secondes les touristes peuvent recevoir le remboursement sur leur compte des taxes en monnaie nationale.

Selon Global Blue, le service de remboursement de taxes via WeChat est amené à se développer dans les aéroports des grandes villes européennes. Parallèlement, Tencent est aussi actuellement en discussions pour permettre le remboursement de taxes encore plus à l'avance, directement en boutique, ce qui permettrait aux consommateurs chinois de se faire rembourser les taxes sur leur portefeuille électronique WeChat en même temps qu'ils font leurs achats, un service qu'elle prévoit de lancer courant 2018 en Europe.

En fait, avant l'introduction de cette façon de rembourser les taxes destinée à attirer davantage de touristes chinois, et surtout afin de se mettre en conformité avec leurs habitudes de consommation, l'aéroport de Munich avait déjà mis en œuvre un système de paiement via Alipay et WeChat, respectivement en juillet 2016 et novembre 2017. C'était d'ailleurs une demande claire de la plupart des touristes chinois. Et les chiffres ont parlé : en l'espace de trois mois, les sommes moyennes dépensées par ces acheteurs ont augmenté de 92%, représentant 280% du chiffre moyen des touristes d'autres pays. A présent, le service de remboursement de taxes s'étend chaque jour un peu plus et ne se limite plus aux seuls grands fournisseurs en ce domaine : ainsi, les supermarchés allemands DM, la plus grande chaine de magasins de proximité du pays, se sont aussi mis à transmettre à leur tour des formulaires de remise de taxes aux touristes chinois, grâce à la coopération entre des étudiants en technologie chinois et une start-up de Munich, introduisant un processus de remboursement de taxes au quotidien simple et commode.