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Au cours de ces dernières années, le gouvernement central a lancé un certain nombre de plans pour relancer le nord-est. Le développement de la région était à bout de souffle dans les années 1990 en raison de la transition économique de la Chine et de la réforme des entreprises publiques, et ses performances économiques médiocres se sont poursuivies dès lors.

Les dernières données du Bureau national des statistiques montrent que les trois provinces diffèrent en termes de croissance économique. En 2016, le taux de croissance du PIB du Heilongjiang et du Jilin a respectivement augmenté de 6,1 % et 6,9 %, proche de la moyenne nationale de 6,7%, alors que celui du Liaoning a reculé de 2,5 %.

Au cours des deux premiers mois de l'année 2017, la valeur ajoutée industrielle du nord-est a augmenté de 0,8 %, très inférieure à la moyenne nationale de 6,3 %, tandis que l'investissement en capital fixe a diminué de 17,8 % en glissement annuel, en fort contraste avec la moyenne nationale de +8,9 %.

Le manque d'entreprises privées dynamiques est également une préoccupation majeure pour le nord-est. Selon un classement récemment publiée par la Fédération de l'industrie et du commerce de Chine, parmi les 500 premières entreprises privées chinoises, celles du nord-est sont seulement au nombre de 10, tandis que le Zhejiang, le Jiangsu et le Guangdong ont chacun près de 100 entreprises sur cette liste.

Pour atténuer la pression à la baisse, le gouvernement chinois s'efforce depuis 2004 de revitaliser l'économie régionale et d'encourager les réformes. Au cours de la dernière décennie, au moins 11 documents du gouvernement central ont spécifié des politiques préférentielles pour la région. « Les politiques de relance précédentes ont produits des effets considérables. Sans ces politiques, les trois provinces du nord-Est auraient été en retard dans la performance économique », a estimé M. Fu.

Cependant, l'économie régionale est loin d'être satisfaisante. Quelles en sont les raisons?

Une explication possible est la pénurie d'entrepreneurs exceptionnels et d’autres talents qui se penchent sur la façon dont l'économie de marché fonctionne. Après plusieurs décennies au cours desquelles l'économie a été planifiée de manière centralisée, les générations anciennes du nord-est ont tendance à être trop prudentes dans les affaires et la réforme. Une telle pensée obsolète entrave le développement des entreprises privées, l'une des principales forces motrices de l'économie chinoise.

« Effacer les clichés sur l'économie de marché de la tête des gouvernements locaux et des personnes concernés est au cœur des efforts pour relancer cette région », a fait savoir Xiang Tao, professeur à l'Université du Nord-Est basée à Shenyang.

En outre, la population des trois provinces du nord-est a diminué ces dernières années en raison de la migration nette vers l'extérieur et des taux de fécondité relativement faibles. Des travailleurs de haut niveau ont quitté les trois provinces à cause du ralentissement de l'économie régionale, ce qui a freiné la croissance locale. Selon les données de la CNDR, entre 2010 à 2015, environ 240 000 personnes ont quitté les trois provinces pour trouver de meilleurs emplois et un climat plus confortable dans d’autres régions. « Il est donc crucial de sensibiliser les populations locales au concept de l'économie de marché et de faire venir davantage de professionnels », a déclaré Zhao Chenxin, porte-parole de la CNDR, lors d'une conférence de presse tenue à Beijing en décembre dernier. Les autorités centrales et locales doivent suivre de près la fuite rapide des diplômés universitaires, des techniciens de premier plan et du personnel de direction, et lancer de nouvelles mesures pour aider ces personnes talentueuses de la région à profiter des opportunités pendant la restructuration économique.

Selon M. Fu, les entreprises publiques représentent une large part de l'économie du nord-est. La plupart des entreprises publiques locales ont rencontré des difficultés ces dernières années, notamment en ce qui concerne la pénurie de financements de la sécurité sociale et la reconversion des travailleurs licenciés. « De plus, avec le vieillissement de la population de la région, le déficit des régimes de retraite au niveau provincial augmente et il est irréaliste de s'attendre à ce que la région corrige ce problème d’elle–même », a remarqué M. Fu. Si le gouvernement central peut accorder plus d'aide dans ces domaines, cela favorisera le développement du nord-est dans une large mesure.

M. Fu a souligné que les autorités locales appliquent toujours avec rigidité les politiques de l'État. Dans le cadre des réformes futures visant à rationaliser l'administration et à déléguer le pouvoir à des niveaux inférieurs, il faudrait accorder plus d'autonomie aux trois provinces du nord-est, de sorte qu'elles aient plus de souplesse pour agir conformément aux conditions locales. « Le gouvernement central devrait faire preuve de patience avec cette nouvelle tentative de revitalisation pour permettre à l'économie du nord-est de s’ajuster progressivement, de faire des changements et de laisser les forces du marché jouer leur rôle », a conclu M. Fu.