Hansen Nico et Xie Wanju travaillent sous une tonnelle.

Jamais Xie Wanju, responsable d’un village perdu dans les montagnes, n’aurait pensé qu’une annonce anodine sur WeChat pour le recrutement de volontaires le gratifierait d’un assistant luxembourgeois.

Zhadong est un village pauvre situé dans la région autonome Zhuang du Guangxi. Les jeunes sont partis travailler dans les villes côtières et seuls les vieux sont restés. Xie Wanju, premier secrétaire de la branche du Parti du village, n’a pas baissé les bras et s’est efforcé d’améliorer le niveau de vie des villageois grâce aux fruits de la passion. A ses côtés, Hansen Nico, un policier luxembourgeois à la retraite tout sourire.

« Le 25 mars 2018 pour être précis, des amis m’ont emmené à Zhadong. C’est là que j’ai fait la connaissance du premier secrétaire Xie Wanju. » C’est ainsi que Nico a raconté son aventure dans une interview accordée à Beijing Information. C’était le début des semis pour les fruits de la passion. Le village manquait de main-d’œuvre pour monter des tonnelles. Le hasard a bien fait les choses, puisque peu après la petite annonce de M. Xie, un ami de ce dernier conduisait Nico en direction du village.

A son arrivée, Nico a tout de suite donné un coup de main aux volontaires qui posaient des poteaux et tiraient des cordes sous la pluie. A la grande surprise de M. Xie, Nico se portait encore volontaire en soirée après une éprouvante journée de travail. Il avait en fait été adopté par ces montagnes. Ne parlant pas le chinois, il pouvait difficilement communiquer avec le premier secrétaire, mais les grands esprits se rencontrent et l’amitié a pris le pas. La « passion » pour les fruits de la passion les avait unis, à tel point que les villageois plaisantaient souvent en disant que « le secrétaire Xie a maintenant un assistant étranger ».

Une soirée de forte pluie, M. Xie a appelé Nico pour savoir comment les nouvelles plantations s’en sortaient. « Les vergers étaient devenus des rizières », se rappelle Nico. Sans hésitation ils ont creusé pour drainer l’eau de pluie. « Les habitants étaient rentrés chez eux. Mais quand ils nous ont vus creuser pour sauver les plantations, tout le monde, du plus jeune au plus vieux, a pris un outil pour nous aider. » Grâce à cet effort collectif, les dégâts ont pu être réduits au minimum.

« Le travail dans les champs sous un soleil torride n’était pas facile. Les échecs partiels, dus à des pluies abondantes ou une sécheresse ne restent pas sans larmes et mal au cœur. Les gens ont confiance en nous, on ne peut pas les décevoir », a remarqué Nico. Pour faciliter le travail des villageois, il leur a acheté une faucheuse et une foreuse. Auparavant, ces villageois vivaient de maïs et de soja, et le revenu annuel par habitant est de 2 000 yuans. Avec les fruits de la passion, certains villageois peuvent désormais gagner plus de 5 000 yuans par an.

Le chemin de Houfantun à Zhadong avant et après les travaux.

Ce qui préoccupait le plus Nico, c’était l’accès du village. En arrivant à Zhadong, presque la moitié des 14 hameaux du village n’avaient pas de chemin bétonné. En juin 2018, les deux hommes ont étudié la topographie des montagnes. Quatre heures par jour, ils étaient par monts et par vaux. Avec l’aide des autorités, et grâce à l’enthousiasme des villageois et les dons du public, tous les hameaux du village ont pu être desservis par des chemins en dur en moins de deux ans de labeur. Il était désormais plus simple de transporter la production hors du village. Autre avantage : ce village pittoresque peut recevoir des visiteurs, qui trouveront même de quoi loger chez l’habitant.

Une villageoise bavarde avec Nico.

Nico accompagne souvent M. Xie chez les villageois. Il leur donne toujours un coup de main et est devenu leur ami. Il se dit très impressionné par l’enthousiasme, l’honnêteté, la diligence et la simplicité de ces villageois. Il admire surtout la ténacité du premier secrétaire et son optimisme infatigable. « Petit problème ! Ce sera réglé demain », telle est la rengaine de M. Xie.

Nico a été le témoin des changements dans le village au cours de ces deux dernières années. La plupart des maisons en terre cuite ont été reconstruites en briques, des réservoirs d’eau ont poussés comme des champignons. « Jamais je n’avais pensé à faire aussi grand avec si peu de moyens », s’émerveille-t-il.

En arrivant pour la première fois à Zhadong, Nico avait été fasciné par la beauté du village et impressionné par les efforts des villageois pour sortir de la pauvreté. Il a fait le choix de rester pour les aider à avoir une vie meilleure. « Les projets qui me tiennent au cœur, c’est la santé des gens dans un environnement naturel et sobre. Offrir du confort et une vie humaine. Un service médical permanent et une école. Motiver la jeunesse pour qu’elle continue le travail des parents, améliorer les récoltes et créer de nouvelles ressources. »

Zhadong compte 173 foyers pour 597 villageois, dont 91 foyers (288 villageois) sont pauvres. Nico se montre optimiste quant à la capacité de les tirer de la pauvreté d’ici fin 2020 pour qu’ils jouissent enfin d’une vie meilleure.