Des clients sélectionnent leurs commandes auprès d'un robot dans le restaurant Robot.HE à Shanghai. (Photo : Yang Hui / GT)

Un restaurant sur le thème des technologies de pointe, qui utilise des robots pour livrer et collecter des plats, fait actuellement l'objet d'essais sur la place centrale du Parc national des expositions et congrès de Shanghai, où aura bientôt lieu la première Foire internationale des importations de Chine (China International Import Expo, CIIE).

Le restaurant, exploité par Hema, la nouvelle chaîne de supermarchés appartenant au géant chinois de l'e-commerce, Alibaba Group Holding, s'appelle Robot.HE. L'établissement ouvrira officiellement ses portes le 5 novembre, date d'ouverture du CIIE.

Dès le 15 octobre vers midi, un certain nombre de clients commençaient à arriver dans le restaurant. Dans la cuisine ouverte, les cuisiniers mettaient la vaisselle sur une douzaine de robots blancs et semi-circulaires, avant que ceux-ci ne descendent plusieurs « allées de livraison de plats » et d'atteindre l'emplacement où les clients étaient assis.

Des couvercles placés sur les plats s'ouvrent automatiquement pour permettre aux clients de venir chercher leur commande, et les robots rappellent également aux clients que ce qu'ils ont choisi est prêt avec un message vocal.

Un client a confié qu'il pensait qu'utiliser des robots pour livrer des plats était « nouveau » en Chine. Dans le passé, il n'avait en effet vu qu'une seule fois des robots livreurs de plats dans un restaurant de Suzhou, dans la province du Jiangsu (est de la Chine).

Selon Rebecca Rui, conseillère en relations publiques de Hema, il est actuellement un peu difficile d'embaucher du personnel de restaurant, et l'utilisation de robots peut aider l'entreprise à réduire les coûts de main-d'œuvre. Hema a ouvert un restaurant équipé de robots à Shanghai plus tôt cette année et, a-t-elle précisé, le seuil de rentabilité a été atteint en seulement quatre mois. Hema s'apprête également à ouvrir prochainement de nouveaux restaurants robotisés dans des villes de premier rang comme Beijing, a ajouté Mme Rui.

Elle a également noté que l'ouverture d'un restaurant sur le thème des technologies de pointe sur le site de l'exposition est une sorte de « modernisation de la consommation », car, dans le passé, la nourriture servie au Centre national des expositions et congrès était principalement du « fast food ». A l'inverse, Robot.HE propose des fruits de mer importés et des spécialités chinoises typiques.

À l'approche du CIIE, les installations de soutien de l'exposition progressent avec régularité. En termes d'approvisionnement alimentaire, près de 80 restaurants ont déjà été installés sur le site pour fournir des repas aux participants de l'exposition.