Selon le Sommet international de l'industrie des robots de Chine, qui a eu lieu le 3 juillet à Shanghai, les ventes et le taux de croissance des robots industriels ont atteint des records en 2017. Parmi les robots industriels, 37 825 ont été fabriqués localement, en hausse de 29,8% en un an. 

« Du fait que la robotique s'étend aujourd'hui à quasiment chaque branche d'industrie, les robots chinois devraient se rapprocher des marques étrangères, tirer parti du boom du développement de la robotique en Chine et apprendre des expériences étrangères pour aider le pays à évoluer du marché des robots le plus important au monde en une puissance de fabrication de robots », a déclaré Qu Daokui, président de l'Alliance de l'industrie des robots de Chine et PDG de Siasun Robot and Automation Co., une société dont le siège est à Shenyang, dans la province du Liaoning.

D'après M. Qu, les fabricants de robots étrangers ont vendu 103 191 robots en Chine en 2017, en hausse de 71,9% par rapport à l'année précédente. Il est cependant à noter que, bien que les fournisseurs domestiques chinois aient augmenté leur part de marché à 32,7% en 2016, la tendance s'est inversée en 2017, leur part ayant diminué à 26,8%.

Dans son rapport sur le marché mondial des robots industriels, Junji Tsuda, président de la Fédération internationale de robotique (IFR), a indiqué qu'environ 387 000 robots industriels ont été installés en 2017 dans le monde, en hausse de 31% sur un an. La Chine est l'un des principaux moteurs de cette forte croissance.

La Chine est devenue le plus grand marché de robots industriels au monde depuis 2013, et actuellement ses fournisseurs nationaux sont en train d'augmenter la chaîne de fournisseurs en offrant davantage de produits haut de gamme au cours des dernières années, a ajouté le rapport.

En 2017, une forte majorité -64,7% exactement- des robots vendus en Chine étaient des robots articulés, en hausse de 66,6% d'une année sur l'autre. Dans le même temps, 42,1% des robots vendus par les fournisseurs nationaux étaient des robots articulés, en hausse de 35,5% par rapport à 2016.

Entre-temps, la position de leader des robots étrangers est en train de se consolider : elle représente en effet près de 90% du marché de l'automobile et plus de 70% du marché de l'industrie 3C (informatique, communication et électronique grand public) en Chine.

Les experts estiment qu'il y a encore un grand potentiel pour le marché des robots en Chine. La densité de robots, ou le nombre de robots pour 10 000 personnes utilisés dans l'industrie manufacturière, est en hausse en Chine.

« La densité de robots de la Chine a atteint 101 l'année dernière, et elle devrait monter à 150 d'ici 2020 », a de son côté précisé Zhu Sendi, membre du Comité consultatif national sur la stratégie de fabrication et secrétaire général du Comité consultatif des experts des industries émergentes stratégiques.