Un parc industriel de banlieue ceinturé de postes de douane est un lieu où l’on ne s’attend guère à trouver une galerie d’art. C’est cependant là que Zhang Hang, un entrepreneur de 38 ans, a ouvert sa société d'art à Chongqing, une métropole du sud-ouest du pays comptant plus de 30 millions d’habitants. 

La société de développement artistique et culturel international Hongyi Jiuzhou a été créée en mai 2017 dans la zone de Xiyong de la zone de libre-échange (ZLE) pilote de Chine (Chongqing). Dans son salon d’exposition, on trouve notamment de la broderie et des sculptures en pierre créées par des artisans locaux, mais aussi des peintures à l'huile d'artistes italiens, britanniques et français.    

Entrée de la ZLE de Xiyong, dans l’arrondissement de Shapingba, à Chongqing, le 9 octobre. (WEI YAO) 

M. Zhang, originaire du Guangdong, dans le sud du pays, une province pionnière dans les initiatives de réforme et d’ouverture de la Chine, fait des affaires à Chongqing depuis plus d’une décennie. « Quand j'ai décidé de poursuivre mon parcours professionnel à Chongqing, mes amis pouvaient à peine comprendre mon choix », explique-t-il. « Maintenant, ils m'envient pour avoir su prévoir les opportunités d'affaires dans l’ouest de la Chine. »    

La société de M. Zhang est l'une des nombreuses entreprises prêtes à exploiter au maximum le potentiel de Chongqing. Alors que la politique de réforme et d'ouverture de la Chine lancée il y a 40 ans s'étend des régions côtières à l'arrière-pays en continuant de progresser, la municipalité exploite la tendance consistant à ouvrir de nouveaux horizons. La ZLE, inaugurée en avril de l’année dernière, a donné des ailes à ses avancées.    

Explorer de nouveaux secteurs 

M. Zhang a choisi Xiyong pour une bonne raison. Les marchandises étrangères, y compris les œuvres d'art, peuvent pénétrer dans la Zone intégrée d’entrepôts sous douane (ZIED) de Xiyong, qui fait partie de la ZLE, et être entreposées en franchise de droits de douane. Ce n’est que lors de l’achat et de leur sortie de la ZIED que les procédures de dédouanement commencent.    

Hongyi Jiuzhou est la première plateforme dans l'ouest de la Chine et la troisième dans le pays où les produits culturels sont commercialisés dans ce type de zone, selon M. Zhang, les deux autres étant à Shanghai et à Beijing.    

Les acheteurs chinois peuvent conserver les biens acquis auprès de la société avant de les revendre. En outre, dans le cadre de la politique de la ZLE en matière de commerce de produits culturels, les œuvres d'art importées peuvent être retirées de la zone pour être exposées à Chongqing ou ailleurs en franchise de droits. Sans cette mesure, les exposants auraient dû passer par des procédures complexes.    

La société joue également un rôle dans la promotion de l’art chinois à l’étranger et organise régulièrement des échanges avec des institutions culturelles étrangères. Ainsi, Hongyi Jiuzhou a présenté à Paris près de 500 œuvres d'art en septembre 2017. Il s'agissait de la première d'une série d'échanges culturels qui se tenait dans les pays participant à l'initiative de la Ceinture économique de la Route de la Soie et de la Route maritime du XXIe siècle proposée par la Chine, que l’on connaît sous le nom de « la Ceinture et la Route ». La prochaine exposition aura lieu en Russie.    

Selon la Commission du commerce de la municipalité de Chongqing, d'avril 2017 à juin 2018, 16 985 nouvelles entreprises ont été enregistrées dans la ZLE, un chiffre supérieur à celui enregistré au cours des trois années précédentes. 

Au premier semestre de cette année, le volume du commerce international s'élevait à 153 milliards de yuans (22 milliards de dollars), représentant 67 % du total de Chongqing. Les investissements étrangers déjà effectués atteignaient 3,4 milliards de dollars, soit 79 % du total de la municipalité.    

Pour les entreprises, l’attrait de la ZLE réside dans un accès facilité, moins de restrictions et un soutien politique accru, a déclaré Fu Jiakang, directeur adjoint du Bureau général de la zone. Tels sont les objectifs pour la réforme et l’innovation dans les ZLE.    

Depuis le lancement de la ZLE, Chongqing a pris des mesures pour faciliter le dédouanement. A titre d’exemple, les produits de la mer importés peuvent désormais être dédouanés en trois heures, contre près de trois jours auparavant. Les réformes ont rapproché les installations d’inspection des produits de la mer et d’autres produits dont la durée de conservation est relativement courte, de sorte qu’ils puissent rapidement parvenir sur le marché.    

Un train de marchandises Chine-Europe quitte une gare de Chongqing le 14 avril 2017. (XINHUA) 

Outre la simplification des procédures administratives, Chongqing a d'autres ambitions en essayant de réécrire les règles du fret ferroviaire international. Dans le transport maritime, les crédits documentaires, les « crédoc », émis par les banques locales pour garantir le paiement intégral sont largement utilisés, atténuant le fardeau financier des importateurs. Toutefois, en ce qui concerne le transport ferroviaire transfrontalier, les banques sont réticentes, car contrairement au fret maritime, qui est livré directement au port de destination, les conteneurs ferroviaires sont acheminés par des trains de différents pays le long du trajet.     

Chongqing étudie une nouvelle méthode qui permet à une société de transport d’assumer la responsabilité de la sécurité du fret, et la gare d'entrée garantit que les marchandises ne sont livrées que lorsque la banque émettrice du « crédoc » reçoit le paiement de l'importateur. Munie de cette garantie, une banque de Chongqing a accordé le premier « crédoc » pour le fret ferroviaire en mars. M. Fu estime que cet arrangement novateur peut faciliter le commerce international et s’appliquer ailleurs. Quand il sera largement utilisé, Chongqing négociera pour en faire une pratique internationale, a-t-il déclaré.   

Le président Xi Jinping a déclaré fin octobre que cinq années de travaux ambitieux et novateurs dans les ZLE pilotes du pays avaient permis de réaliser des progrès et des avancées considérables dans les explorations institutionnelles. Il a appelé à plus d'efforts dans ce domaine pour générer plus d'innovations institutionnelles qui pourront être dupliquées. La Chine a établi sa première ZLE pilote à Shanghai en 2013. Il en existe actuellement 12 dans tout le pays, dans lesquelles le gouvernement expérimente des méthodes novatrices de facilitation du commerce et des investissements.