Hao Aihong, un paysan de 48 ans du district de Zuoquan, dans la province du Shanxi (nord), ne cache pas son enthousiasme en parlant de son nouvel appartement de 100 mètres carrés, avec un salon spacieux et trois chambres à coucher. Handicapé, il est incapable de travailler et sa femme, serveuse, gagne très peu.

« Maintenant, nous n’avons plus à vivre dans une location ni à parcourir de longues distances de notre piètre ferme pour aller travailler. Je n’ai payé que 10 mille yuans (1 400 dollars) pour notre nouveau domicile », remarque-t-il, alors que le prix du marché de son appartement est d'environ 500 mille yuans (71 750 dollars).

Zuoquan est l'un des 592 districts pauvres de Chine. Au cours du XIIIème Plan quinquennal (2016-2020), plus de 4 500 personnes vont s'installer dans des appartements comme celui de M. Hao. Le premier groupe de villageois avait déménagé le 20 novembre. « Après la réinstallation, des emplois seront proposés aux personnes démunies. Une série de projets de réduction de la pauvreté ont été mis en œuvre pour les aider à trouver du travail », précise Wang Hongchang, secrétaire adjoint du comité du Parti pour le district de Zuoquan, précisant qu’il fallait éviter qu’ils n’y retombent.

Ainsi, fin 2017, quelque 80 villages de Zuoquan étaient sortis de la pauvreté, son incidence tombant à 11,89 % et 44 autres en feront autant dans le district cette année, l’incidence diminuant encore de 0,51 point de pourcentage afin d'atteindre l'objectif local. Le gouvernement chinois s'est en effet fixé pour objectif d'éliminer la pauvreté absolue d'ici 2020. Plus précisément, toutes les populations pauvres de la Chine rurale bénéficieront de la nourriture et des vêtements, de l'instruction obligatoire, des soins médicaux de base et de la sécurité du logement, et verront leur revenu disponible par habitant croître à un rythme plus rapide que la moyenne nationale.

Assurer un gagne-pain

Yang Shengwang, du village de Lichang à Zuoquan, prend ses repas dans un centre de soins pour personnes âgées. Etabli en novembre 2014, il fournit des repas gratuits aux villageois de plus de 65 ans et est parrainé par le collectif du village.

Cela permet de libérer les jeunes travailleurs migrants ruraux de leurs responsabilités familiales, note Song Xianglin, secrétaire du comité de cellule du Parti du village.

Le centre de soins pour personnes âgées du village de Lichang à Zuoquan, province du Shanxi. (Photo : VCG)

Les coûts d’exploitation sont principalement financés localement. En juin, les collectifs de Zuoquan et Lichang ont de plus investi 700 mille yuans (101 678 dollars) et 46 mille yuans (6 700 dollars) pour construire une centrale photovoltaïque de 100 kilowatts, produisant 400 kWh d'électricité par jour et générant 130 mille yuans (18 900 dollars) par an.

En outre, des panneaux solaires ont été installés sur le toit des maisons. Liu Aijun, marié, deux enfants, gagne environ 7 mille yuans (1 000 dollars) par an grâce à ces panneaux solaires. « Avec un prêt sans intérêt de 200 mille yuans (29 100 dollars), M. Song m'a finalement convaincu de faire installer ces panneaux solaires il y a deux ans », se réjouit-il, heureux de bénéficier de cette manne. Il souhaite maintenant acquérir trois bovins et se lancer dans l’élevage.

Lichang bénéficie également de l'assistance de China International Publishing Group, à Beijing. Le district a reçu plus de 730 mille yuans (106 000 dollars) pour l’élevage des canards, qui rapporte environ 500 mille yuans (72 700 dollars) par an. Le village reçoit 35 % des bénéfices. « En plus de ces projets existants, nous sommes également prêts à explorer d'autres secteurs. L'objectif n'est pas seulement d'éliminer la pauvreté, mais également de réaliser une prospérité collective », explique M. Song.

Gagner en autonomie

Il est aussi nécessaire de veiller à l'environnement. Des équipes ont ainsi été constituées pour faire progresser la remise en état des terres, améliorer la conservation de l'eau et effectuer le reboisement. La plupart des travailleurs recrutés dans ces équipes sont des villageois pauvres.

Liu Yueming, un agriculteur de 60 ans qui vivait autrefois de la culture du maïs, est maintenant membre de la coopérative de reboisement de Muchen, qui compte 60 % de main-d'œuvre pauvre. « J'ai gagné plus de 20 mille yuans (2 900 dollars) cette année. Cela m'a aidé à vaincre la pauvreté », dit-il, ajoutant qu'il était difficile à son âge de trouver un emploi en ville.

Song Wenbin, directeur de la coopérative, précise que 13 des 20 membres de son équipe venaient de foyers pauvres et percevaient un salaire annuel de 15 mille yuans (2 200 dollars).

Avant de commencer les travaux de construction, son équipe verse une caution de 300 mille yuans (43 600 dollars) afin de garantir que le recrutement privilégie les ménages pauvres.

Zuoquan s’intéresse également à l’agriculture moderne. Par rapport à la culture maraichère traditionnelle, la culture en serre apporte notamment de meilleurs rendements. Deng Ruibin, un paysan pauvre de 52 ans, a ainsi vu ses bénéfices grimper à 40 mille yuans (5 800 dollars) grâce à une modeste serre de tomates à Xiazhuang.

Grâce à des prêts sans intérêt, à une formation et aux conseils de spécialistes, 746 ménages à Qinquan, dont environ les deux tiers vivaient sous le seuil de pauvreté, disposent désormais de serres, avec un revenu supérieur à 35 millions de yuans (5,1 millions de dollars). « Autrefois, ma femme et moi gagnions moins de 10 mille yuans en exploitant 12 mu (0,87 hectares) de terres. Notre revenu net pour une serre de tomates de 1 mu (0,07 hectares) peut atteindre 15 mille yuans par an. J’ai donc l’intention de l’étendre l’année prochaine », note-t-il.

Un brillant avenir

Pour éviter de retomber dans la pauvreté, il faut renforcer les assises économiques locales et le développement industriel, en augmentant la capacité de générer une dynamique de croissance régulière et durable.

En tant qu’ancienne base révolutionnaire, Zuoquan développe aussi le tourisme. En 2018, la construction de 11 autoroutes pour le tourisme a débuté, reliant presque toutes les villes aux six zones panoramiques du district.

Le Parc forestier de Longquan dans le district de Zuoquan (province du Shanxi) (Photo : VCG)

Une pléthore de projets est aussi en cours, notamment dans la fonderie, l'énergie éolienne et l’habillement. A l’avenir, un total prévu de 20,48 milliards de yuans (2,97 milliards de dollars) sera investi dans le développement de 10 grands projets industriels et de 10 projets d’infrastructures.

De 2014 à 2017, plus de 30 mille personnes sont sorties de la pauvreté à Zuoquan. Pour consolider les progrès, les autorités ont alloué plus de 2 millions de yuans (290 800 dollars) au titre de l’assurance. « Ces personnes risquent moins de retomber dans la pauvreté en raison d'une maladie, d'une catastrophe naturelle, du coût de l'éducation ou du vieillissement », note ainsi M. Wang.