Un train à grande vitesse, vu au-dessus d'un champ de choux en fleurs dans le village de Zhaikou, dans le comté de Rongjiang de la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine), le 3 février 2018. (Photo / Xinhua)

Selon un ingénieur senior qui s'est exprimé le 26 février, les futurs trains à grande vitesse chinois pourraient être autonomes, atteindre une vitesse de pointe de 600 km/h et disposer d'un intérieur modulable et d'un système de divertissement avec Internet haute vitesse.

La plupart de ces nouvelles fonctionnalités verront le jour dans la prochaine décennie, a déclaré Ding Rongjun, membre de l'Académie chinoise d'ingénierie. Il est également l'un des principaux scientifiques derrière Fuxing, le premier train à grande vitesse entièrement développé en Chine.

Le Fuxing, qui a fait ses débuts l'an dernier sur la ligne reliant Beijing et Shanghai, a une vitesse de 350 km/h, la plus rapide au monde. Selon la China Railway Corporation, il dessert maintenant une douzaine de grandes villes, de Chengdu, capitale de la province du Sichuan (centre de la Chine), à Shenzhen, dans la province du Guangdong (sud de la Chine).

Les scientifiques chinois sont en train de développer un nouveau modèle de Fuxing capable de s'adapter à différentes largeurs de voie et de rouler d'une manière régulière à 400 km/h, a également indiqué M. Ding.

« Ces nouveaux trains pourront être utilisés de façon efficace en Russie ou dans les pays situés le long de l'initiative "Une Ceinture, une Route", qui peuvent avoir des largeurs de voie différentes ».

Le nouveau modèle entrera en service dans cinq ans, soit à peu près la même période qui fut nécessaire pour créer et mettre en service le Fuxing, a précisé M. Ding. Au cours des huit à dix prochaines années, la Chine lancera un train à grande vitesse roulant à 600 km/h et suspendu à un rail magnétique, soit près de deux fois plus rapide que celui actuellement en service à Shanghai.

Les ingénieurs chinois visent également à rendre les futurs trains plus confortables, notamment en ajoutant plus d'espace pour les jambes dans toutes les voitures, des signaux Internet plus forts et des sièges haut de gamme pouvant inclure des systèmes intérieurs et de divertissement réglables, comme des vitres qui changent de couleur et qui peuvent aussi servir d'écrans pour regarder des films, a ajouté M. Ding.

L'intelligence artificielle sera aussi présente dans les futurs trains, par le biais de l'utilisation de dispositifs comme des scanners qui vérifieront automatiquement et prélèveront les frais lorsque les passagers embarqueront et sortiront des trains sans avoir à manipuler des tickets, a-t-il encore dit.

Selon M. Ding, les trains auront également des systèmes de conduite autonomes avancés qui peuvent prédire des conditions anormales et ralentir automatiquement en cas d'urgence. Ces systèmes seront terminés dans trois ans.

« Toutes ces nouvelles fonctionnalités nécessiteront de nouveaux designs, de nouveaux câbles et de nouveaux logiciels pour fonctionner de manière sûre et efficace, ce qui peut être très difficile », a-t-il toutefois tempéré.

Mais M. Ding s'est malgré tout dit optimiste parce que la Chine possède une « expérience de pointe dans la construction de trains à grande vitesse » et une « super équipe » de plus de 1 500 scientifiques hautement compétents travaillant sur le terrain.

D'après les chiffres de la China Railway Corporation, aujourd'hui, le réseau ferroviaire à grande vitesse Chinois s'étend sur 25 000 kilomètres de voies, ce qui représente environ 60% du total mondial.