La Chine a extrait quelque 235 000 mètres cubes de glace combustible en mer de Chine méridionale, dépassant les attentes concernant ces opérations minières.

Mercredi marquait la fin de la sixième semaine d'une opération minière en cours dans les eaux au large de l'estuaire de la rivière des Perles, qui n'a pas été interrompue par le deuxième typhon de l'année, Merbok, selon les exploitants du site d'exploration à titre d'essai dans la zone de Shenhu, en mer de Chine méridionale.

"La Chine a dépassé les attentes en achevant l'exploration à titre d'essai de la glace combustible grâce aux innovations locales en matière de technologies et d'ingénierie. Cela représente une percée historique", selon un communiqué publié par le site minier.

La glace combustible existe normalement au fond de la mer et dans le pergélisol de la toundra, où les pressions exercées sont assez fortes et les températures assez basses pour assurer sa stabilité. Elle est inflammable comme de l'éthanol solide. C'est pourquoi elle est nommée glace combustible ou inflammable.

Un mètre cube de glace combustible, un hydrate de gaz naturel, est l'équivalent de 164 mètres cubes de gaz naturel normal.

La Chine a déclaré son premier succès en collectant des échantillons de glace combustible en mer de Chine méridionale le 18 mai, après y avoir découvert cette ressource en 2007.