Photo de la trace d'ornières sur l'ancienne route Shidaopo à Qingyang, dans la province chinoise du Gansu (nord-ouest). (Photo : Zhang Baihui) 

A Qingyang, ville de la province chinoise du Gansu (nord-ouest), une route en pierre datant de plus de mille ans est considérée comme la section nord de l'ancienne Route de la soie, ont indiqué des conservateurs du patrimoine locaux après des années d'études.

Longue de 3.180 m, la route est située à environ 1,5 km au sud-ouest du Temple des Grottes du Nord, à Qingyang. Cette route, appelée Shidaopo par les habitants locaux, serpente jusqu'au sommet des montagnes. Malgré plus de mille ans sous le vent et la pluie, elle reste assez complète et est marquée par des ornières profondes et claires.

Aujourd'hui, les chercheurs mènent des travaux de protection et des recherches, espérant l'ajouter sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Cette route a été découverte en 2013 par des chercheurs de l'Institut pour la protection du patrimoine culturel du Temple des Grottes du Nord alors qu'ils fouillaient aux environs des grottes. Après des années de fouilles et de recherches, les conservateurs du patrimoine jugent qu'il s'agit d'une ancienne route datant de la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220 apr. J.-C).

Photo d'une inscription le long de la route Shidaopo à Qingyang, dans la province chinoise du Gansu (nord-ouest). (Photo : Li Jie)

Selon Li Liang, directeur de l'institut, l'identification du caractère historique de Shidaopo se base sur des documents historiques, des gravures le long de la route, ainsi que des objets historiques découverts sur le site.

D'après les résultats des travaux archéologiques menés ces dernières années par l'institut, le patrimoine culturel le long de Shidaopo est abondant. Les autorités locales déterminent actuellement le cadre de protection de ce site, ainsi que l'aménagement de l'environnement alentour.

En plein milieu de la route Shidaopo, on peut voir un perron haut de plus de deux mètres. Sur le perron s'ancre une trace d'ornières longue de 84 m et profonde de 25 cm.

"Ces ornières si longues et profondes se sont formées naturellement à la suite du passage répété des poussettes pendant de longues années", explique Bai Jingping, de l'Institut pour la protection du patrimoine culturel du Temple des Grottes du Nord. Selon lui, cela témoigne du passage ininterrompu des véhicules et de la fréquentation de cette route à l'époque.

Photo des statues des Grottes du Nord à Qingyang, dans la province chinoise du Gansu (nord-ouest). (Photo : Li Jie)

"Shidaopo fait partie d'une route reliant le Shaanxi au corridor du Hexi, à destination de l'Occident", note Li Liang, ajoutant que certaines statues dans les Grottes du Nord, situées près de Shidaopo, présentaient des caractéristiques européennes, illustrant la rencontre des cultures chinoise et occidentale dans la région.

La Route de la soie a inauguré une nouvelle ère d'échanges économiques et culturels entre l'Orient et l'Occident et laissé d'innombrables patrimoines historiques qui rayonnent dans l'histoire de l'humanité.

"Nous continuerons à fouiller les vestiges aux alentours de la route, et nous espérons promouvoir l'inscription de Shidaopo sur la liste du patrimoine mondial, afin que cette ancienne voie, qui a failli se retirer de la scène de l'histoire, puisse revenir sur le devant de la scène", a déclaré Li Liang.