Un artiste produit des imprimés à l’aide de xylogravure dans le village Yangjiabu de Weifang, au Shandong (est). 

Lors de l'exposition de ses chefs-d'œuvre de xylogravure, le principal intéressé – l'artiste et grand maître Yang Luoshu – n'était pas présent sur place.

Âgé de 91 ans, sa santé ne lui permettait pas de faire le déplacement hors de son village de Yangjiabu, à Weifang dans la province du Shandong (est). Mais il a tout de même insisté pour faire parvenir une vidéo, dans laquelle il formule aux visiteurs de l'exposition ce vœu : « J'espère que tous les arts manuels pourront être transmis de génération en génération. »

Si le grand maître a exprimé ce souhait, ce n'est pas sans raison. En effet, en 2000, toutes les familles de son village – plus de 1 000 – pratiquaient l'art de la xylogravure. Aujourd'hui, seules quatre ou cinq persistent encore. Avec la diminution des artisans, la nature de cette forme d'art a changé.

« Auparavant, on collait les imprimés sur les portes lors du Nouvel An chinois, et on changeait chaque année le motif. Maintenant, les œuvres de xylogravure sont devenues de simples objets de collection », dit Yang Fujiang, fils du maître, aussi un artisan de cet art. M. Yang n'est pas des plus optimistes quant à l'avenir. Comme il n'est plus nécessaire de changer annuellement les motifs, les ventes sont mauvaises et les revenus ont beaucoup diminué, ce qui a mené petit à petit à l'abandon de cette pratique.

« Dans mon village, très peu de jeunes veulent poursuivre cet artisanat. Mon père est inquiet et nous avertit souvent qu'il ne faut jamais l'abandonner, qu'importe combien d'argent on gagne », dit M. Yang à CHINAFRIQUE.

Il s'agit là d'un dilemme fréquent auquel sont confrontés les arts manuels traditionnels dans une société moderne. La Chine ne fait pas exception et explore désormais de nouvelles méthodes pour résoudre ce problème.

Sauvegarder et transmettre

L'exposition des œuvres du maître Yang, qui s'est tenue en mars 2018 dans le Centre d'expérience de Yongxin Huayun sur l'avenue Qianmen de Beijing, était une occasion pour le grand public de découvrir cet art – inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de Chine en 2006.

« Il s'agit de la cinquième exposition dans le cadre du projet organisé pour les représentants du patrimoine culturel immatériel national à Qianmen. Ce projet joue un rôle important dans la promotion de la protection et de la transmission des techniques culturelles traditionnelles. On espère qu'à travers ces expositions, le public sera davantage sensibilisé à l'importance du patrimoine culturel immatériel, de manière à ce que plus de personnes puissent participer activement à sa protection », a déclaré M. Ma Wenhui, président de l'Association nationale de protection du patrimoine culturel immatériel, lors de l'ouverture de l'exposition.

Parmi les techniques exposées, beaucoup ont changé au fil des ans – passant d'objets pratiques à objets de collection – comme c'est le cas pour les xylogravures de Yangjiabu.

« Je pense que c'est un processus inévitable. Dans un tel cas, nous devons agir à deux niveaux : tout d'abord, nous devons prêter attention à ces héritages, car ce sont des parts précieuses de notre culture. C'est pourquoi nous organisons des expositions, pour mieux comprendre leur tradition et leur richesse spirituelle », a indiqué M. Ma à CHINAFRIQUE.

« Ensuite, nous devons les sauvegarder autant que possible, en fournissant un soutien social pour assurer la transmission des maîtres aux apprentis ou à travers l'école, a-t-il ajouté. Par exemple, des instituts de recherche sur le patrimoine culturel immatériel ont été créés en Chine. Les zones de protection sont aussi une solution. »

La zone de protection culturelle et écologique nationale de Weifang, approuvée par le ministère de la Culture en novembre 2010 dans la province du Shandong, est la neuvième zone de protection culturelle en Chine. Depuis les dynasties des Ming et des Qing, le bassin de la rivière Weishui a été un important centre de production d'artisanat populaire. Au milieu et à la fin du XX siècle, plusieurs techniques traditionnelles telles que les cerfs-volants, les xylogravures, le découpage du papier, la sculpture en argile, les jouets en tissu et les broderies s'y sont développées, suscitant beaucoup d'intérêt en Chine et à l'étranger.

« Les couleurs, les motifs, les formes et les techniques de ces artisanats reflètent la sagesse des gens ordinaires de la société agricole, démontrant leur esprit, leurs émotions et leurs croyances. C'est leur expression culturelle. Cet héritage est né de leur vie. C'est une chose unique et c'est notre culture et nos racines », a expliqué M. Ma.

Couvrant 16 100 km, cette zone vise à garantir la protection globale du patrimoine culturel immatériel du bassin de la rivière de Weishui, en maintenant l'équilibre et l'intégrité de l'écosystème culturel et en suscitant une prise de conscience culturelle des gens. Une telle zone aidera enfin à promouvoir le développement économique et social global, coordonné et durable de ses 8,679 millions d'habitants issus de nombreux groupes ethniques tels que les Han, les Manchous et les Hui.