Dans la cour de l’école primaire n°2 de Zhongguancun à Beijing, les élèves sont ébahis par leur professeur, Madame Zhao Xuejun, qui est également une experte dans l’art folklorique du diabolo. Cette enseignante de 55 ans fait vrombir l’objet tournoyant, qui virevolte tel un oiseau. Inspirés par leur professeur, tous les élèves commencent à imiter ses gestes avec leurs propres diabolos.

Le diabolo, kongzhu en mandarin, est un jeu traditionnel chinois utilisant une bobine en forme de double cônes, qui est mise en rotation, jetée et rattrapée sur un fil relié à deux baguettes, tenues chacune dans une main. Tout cela nécessite une grande habileté et, lorsque le mouvement est suffisamment rapide, la bobine produit un vrombissement sonore. Ce jeu date de plus de 1 000 ans et est passé des mains des anciens seigneurs et dignitaires pour devenir un passe-temps commun. En 2006, le diabolo fut inclus dans le premier groupe du patrimoine culturel intangible national de Chine par le gouvernement chinois.

« Par le passé, faire du diabolo était très populaire chez les personnes âgées qui voulaient rester en bonne santé. Cependant, avec sa promotion dans les établissements scolaires, ce jeu traditionnel chinois est en train de renaître chez les plus jeunes », indique Mme Zhao à CHINAFRIQUE. Le diabolo est bénéfique pour les enfants. Il les aide à renforcer le haut de leur corps et à augmenter leur souplesse. « Mes élèves ne connaissent peut-être pas l’histoire profonde et le contexte culturel de ce jeu, mais ils sont conscients de sa valeur culturelle traditionnelle, lorsqu’ils y jouent, indique-elle. C’est ça la vraie signification d’un héritage. »

« Je connais ! J’adore ! »

« Je sais qu’il s’agit du masque de Cao Cao [un homme politique renommé de la fin de la dynastie des Han orientaux, 25-220], car son masque utilise la couleur blanche pour indiquer que ce personnage est mauvais et hypocrite », explique Gao Mingyang, une petite fille de 8 ans, répondant à la question de son enseignante.

Dans le cours sur les masques de l’Opéra de Pékin de l’école primaire n°2 de Zhongguancun, dirigés par Shi Haoran, une héritière représentative de la peinture sur masque de l’Opéra de Pékin, les élèves essaient activement d’être les premiers à trouver les personnages des cartes de masques distribuées par l’enseignante.

Les masques de l’Opéra de Pékin ont été inscrits en tant qu’héritage culturel intangible de Beijing en 2009.

À 50 ans, Shi Haoran a hérité du patrimoine familial dans l’art de peindre ces masques. Elle développe constamment des innovations dans cet art ancien pour produire des œuvres imprégnées d’une riche culture folklorique et embrassant des thèmes divers.

Dans sa classe, Mme Shi présente ses créations, qui montrent les différents rôles que les masques représentent. Tous les enfants sont instantanément intrigués par ces pièces délicates, festives et amusantes, et tous ont très envie d’essayer d’en créer par eux-mêmes.

Shi Haoran a présenté aux enfants l’origine historique et les implications culturelles de chaque masque, ainsi que les techniques de peinture employées, avant que ceux-ci ne se mettent au travail sur des masques blancs.

« Vous pouvez créer votre propre schéma de couleurs, mais vous devez vous rappeler que les couleurs sur les masques doivent être relativement symétriques », explique-t-elle.

Soutenue par le gouvernement local, cette classe a été l’un des projets pour présenter et enseigner les héritages culturels intangibles aux enfants. L’Institut Dingsheng de culture traditionnelle de Beijing a été nommée pour sélectionner des héritiers représentatifs qualifiés pour l’enseignement.

« Je suis ravie que les enfants portent autant de passion et d’intérêt dans l’apprentissage de la peinture sur masque de l’Opéra de Pékin, explique Mme Shi après le cours. Pour transmettre cet héritage culturel traditionnel, la première étape est de le faire connaître, puis de le faire aimer aux gens. »