A la redécouverte des traditions
L'Anhui est célèbre pour les Monts Huangshan – sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990 et l'une des Cinq montagnes sacrées de Chine – et pour ses plantations de thé qui s'étendent à perte de vue avec des variétés de réputation mondiale comme le thé vert de Maofeng et le thé Keemun, dans le district de Qimen, dans le sud de la province.
Ces images d'Epinal ne doivent pas faire oublier que l'Anhui a contribué à la magnificence de la calligraphie avec les « Quatre trésors du cabinet des lettrés » que sont le pinceau, le bâton d'encre, le papier et la pierre à encre. Depuis la dynastie des Song (960-1279), des générations de maîtres et d'artisans de l'Anhui ont perfectionné leurs techniques et leurs secrets avant de les transmettre aux générations suivantes.
L'ère du numérique et la désaffection à l'égard des traditions ont pu menacer ces formes anciennes d'artisanat. Au cours des deux dernières décennies, les autorités ont néanmoins pris une série de mesures pour préserver ces techniques traditionnelles et créer des instituts, des ateliers et des centres de recherche pour qu'elles perdurent et se transmettent.
Ma Lagen est un artisan de 60 ans du district de Jingxian. Il fait des pinceaux du style xuan depuis déjà 40 ans. Les pinceaux xuan fabriqués à partir de poils de bouc, de lapin et de belette, et sont extrêmement prisés en Chine et à l'étranger. Ils étaient à l'origine destinés aux empereurs et aux fonctionnaires impériaux dans la Chine ancienne. Dans l'atelier rustique de la société San Tu Xuan Bi, dans le district de Jingxian, M. Ma répète les mêmes techniques, jour après jour. « Nous faisons des pinceaux dans la famille depuis toujours », dit–il, les yeux rivés sur son établi. Il met la touche finale à la pointe d'un pinceau en s'assurant qu'elle est à la fois souple et régulière, la trempant dans une concoction d'agar–agar, une substance gélatineuse à base d'algue. « Mon fils a aussi appris les techniques. Elles seront donc transmises à la génération suivante. » C'est ce que confirme Yu Zhengjun, directeur général de la société et directeur de l'Institut de recherche dans l'art du pinceau xuan. « La nouvelle génération est formée et l'art de la fabrication du pinceau xuan ne disparaîtra pas. De plus, nous recevons des commandes du monde entier, et nos pinceaux ne sont pas seulement des objets de choix pour les calligraphes, mais aussi des cadeaux appréciés et très demandés. »
On trouve aussi dans le même district le papier xuan, qui date de la dynastie des Tang (618-907) et fabriqué avec l'écorce du santal qui pousse dans la région. La qualité de ce papier fait main est telle qu'un bloc de feuilles peut atteindre plusieurs centaines d'euros. Les gardiens de la tradition font vivre les techniques anciennes, et malgré des conditions de travail difficiles et des années de dur labeur, ils bénéficient d'une large reconnaissance du public. Un musée a d'ailleurs été inauguré en avril 2016, qui leur rend hommage et retrace le millénaire d'histoire de la fabrication du papier xuan dans le district.
L'Anhui a cependant encore plus à offrir à ceux qui veulent davantage s'imprégner de la culture traditionnelle chinoise. La province est au carrefour de la philosophie et de la religion. C'est le lieu de naissance du taoïsme, une doctrine qui a eu un impact profond sur la philosophie, la politique, l'art et la littérature en Chine alors que le district de Qingyang, dans le sud, abrite l'une des quatre montagnes sacrées du bouddhisme, le mont Jiuhua.
Il faut enfin mentionner la cuisine de l'Anhui, une des huit traditions culinaires de Chine. Un plat, appelé la Marmite de Li Hongzhang, a obtenu une réputation internationale grâce au célèbre fonctionnaire impérial de la dynastie des Qing du même nom qui avait étonné ses convives étrangers à la fin du XIXème siècle en créant de toute pièce un plat succulent composé d'une pléthore d'ingrédients.
Sans doute une métaphore pour évoquer la diversité des traditions et de la culture dans l'Anhui : un patrimoine riche et la recherche incessante de l'excellence.
