Avec la réforme médicale, les laboratoires pharmaceutiques chinois sont prêts à une refonte de leur secteur. (CNSPHOTO)

Le 3 février, des représentants de plus d’une centaine de laboratoires pharmaceutiques étaient réunis dans un hôtel de Shanghai pour assister, documents en main, à une session d’achats centralisés organisée par l’Administration nationale de l’assurance maladie.

Pour cette quatrième session, les organisateurs avaient collecté les commandes des hôpitaux publics chinois concernant 45 catégories de médicaments et invité les laboratoires à soumissionner dans le cadre d’une procédure d’appel d’offre. La concurrence a été vive, à tel point qu’au terme de la procédure, le prix moyen d’achat de 158 médicaments avait été réduit de 52 %, la baisse la plus importante ayant même atteint 96 %.

Cette nouvelle modalité est issue d’une réforme visant à abaisser le prix des médicaments en faisant en sorte que les laboratoires pharmaceutiques cessent de promouvoir leurs produits dans les hôpitaux. Testée pour la première fois dans onze villes en 2018, la réforme a désormais été généralisée en Chine. Les quatre cycles d’achats centralisés nationaux ont porté sur 157 catégories de médicaments, avec une baisse moyenne des prix de plus de 50 %.

Les avantages des achats centralisés

Ce mécanisme fonctionne en centralisant les besoins des hôpitaux publics de tout le pays pour un médicament donné et en passant une seule commande pour que les laboratoires pharmaceutiques qualifiés puissent soumissionner. Les soumissionnaires proposant les prix les plus compétitifs se partagent la commande. Une grande quantité étant garantie à la commande, les laboratoires peuvent abaisser leurs prix de vente tout en préservant leur marge.

Pour s’assurer de la qualité des médicaments malgré les baisses de prix, une évaluation de la conformité est effectuée avant les achats centralisés et seuls ceux qui répondent aux normes sont éligibles à un appel d’offre. D’autres mesures sont en cours d’élaboration pour garantir à la fois la qualité et une marge raisonnable au cas où le prix des matières premières viendrait à augmenter une fois l’appel d’offre remporté.

Le 28 janvier, le Conseil des affaires d’État a accéléré le rythme de la réforme en formulant des directives stipulant qu’elle se concentrera en premier lieu sur les médicaments fréquemment utilisés avant de s’étendre à tous les médicaments fiables et nécessaires vendus en Chine, et que tous les hôpitaux publics du pays devront prendre part au mécanisme d’achats centralisés.

Les laboratoires pharmaceutiques opérant en Chine ont fini par accepter cette réforme. Lors de la quatrième session d’achats centralisés, qui a eu lieu une semaine après la publication des directives, et contrairement aux trois éditions précédentes, tous les appels d’offre ont trouvé preneur.

La réforme s’est également étendue au secteur des dispositifs médicaux. En novembre 2020, à la grande surprise générale, les stents coronaires, qui se vendaient précédemment en moyenne 13 000 yuans (1 998 dollars), ont été enregistrés dans la liste des produits de l’assurance maladie pour un prix médian d’environ 700 yuans (108 dollars).

Une réforme qui profite aux patients

Les baisses de prix ont immédiatement bénéficié aux patients, en particulier à ceux qui sont astreints à suivre des traitements onéreux. Le géfitinib, un médicament anticancéreux prescrit à hauteur de trois boîtes par mois, était auparavant vendu 2 280 yuans (350 dollars) la boîte. Les patients bénéficiaires de l’assurance maladie devaient tout de même débourser plus de 3 000 yuans (461 dollars) par mois, une dépense difficile à supporter pour les revenus les plus faibles. Le prix de ce médicament a maintenant baissé de 76 % et les patients ne déboursent désormais qu’environ 700 yuans (108 dollars) par mois.

Fin 2020, les trois premières sessions d’achats centralisés avaient permis aux patients et à la caisse d’assurance maladie d’économiser plus de 100 milliards de yuans (15,37 milliards de dollars), selon l’Administration nationale de l’assurance maladie.

Outre la baisse de la tarification, d’autres avantages importants sont apparus. La méthode traditionnelle de commercialisation des médicaments permet aux hôpitaux de réaliser des profits en prescrivant des médicaments coûteux au-delà du raisonnable. Les patients comme la caisse d’assurance maladie subissent les conséquences financières de cette gabegie. La réforme nouvellement instituée amputant les marges, les hôpitaux ne seront plus tentés de surprescrire des médicaments provenant des achats centralisés. C’est un moyen de s’attaquer au surtraitement, une pratique qui fait l’objet d’un fort mécontentement au sein de l’opinion publique. Cette réforme permet aussi d’améliorer l’accès aux médicaments et d’en inclure davantage dans le répertoire de l’assurance maladie.

De nombreuses mesures ont été prises pour favoriser la prescription de ces médicaments. Les hôpitaux sont encouragés à ajuster la tarification de leurs services médicaux afin que les revenus des médecins dépendent moins de la vente des médicaments. Ils reçoivent en contrepartie une prime si leurs prescriptions permettent à la caisse d’assurance maladie de faire des économies.

Une refonte du secteur pharmaceutique

Hu Hao, directeur marketing au laboratoire Sinopharm, a qualifié cette réforme de « révolutionnaire ». « On peut la considérer comme la réforme la plus vigoureuse depuis des décennies, et elle pourrait bouleverser le secteur pharmaceutique chinois », dévoile-t-il à CHINAFRIQUE.

La conséquence directe, selon lui, est que des médicaments bon marché pourraient modifier le mode de commercialisation, et il ne sera plus nécessaire d’avoir recours au marketing traditionnel. « Nous n’aurons tout simplement pas l’argent nécessaire pour faire du marketing », remarque-t-il d’ailleurs.

Avec les achats centralisés, les laboratoires pharmaceutiques n’ont plus du tout besoin de promouvoir leurs produits auprès de chaque hôpital, ce qui constituait jusqu’à présent le plus gros de leur activité marketing. Leur objectif est désormais de privilégier les appels d’offre et de les remporter.

La réforme concerne les médicaments déjà bien établis qui ne sont plus protégés par des brevets. Ils peuvent être facilement fabriqués et approuvés, et généralement, de nombreux laboratoires les proposent. En revanche, les nouveaux médicaments, ne seront pas concernés.

Selon M. Hu, très peu d’entreprises chinoises peuvent développer de nouveaux médicaments. Compte tenu de l’expertise requise, des investissements nécessaires, de la durée du processus et des risques encourus, la décision de lancer de nouveaux programmes de recherche est difficile à prendre, même pour les laboratoires de premier plan.

La capacité insuffisante en matière de R&D pharmaceutique en Chine n’est un secret pour personne, même s’il s’agit du deuxième marché mondial en la matière et que le pays compte plus de 6 000 laboratoires pharmaceutiques. M. Hu en a conclu que la réforme éliminera la plupart des acteurs du secteur pharmaceutique, conduisant à la formation de géants chinois capables de développer de nouveaux médicaments. « Nous allons traverser une période difficile, mais nous sommes sur la bonne voie. »

Pour vos commentaires : hufan@chinafrica.cn