À la nuit tombée, les lampadaires s’allument et ajustent automatiquement leur luminosité selon le nombre de piétons et de véhicules à proximité. Les passants prennent place sur quatre sièges installés à la base des poteaux, où ils peuvent se reposer tout en chargeant leurs portables ou en accédant gratuitement au WiFi.

Cette vision n’est pas tirée d’un film futuriste, mais relève maintenant de la réalité dans la Nouvelle Zone de Xiong’an, à environ 150 km au sud-ouest de Beijing. Les premiers lampadaires intelligents y ont vu le jour le 26 août 2019. Ces derniers sont également équipés d’une caméra multifonction et de feux de signalisation, en plus de pouvoir collecter automatiquement des informations sur le trafic. 

« Les installations intelligentes et les stations 5G utilisent un courant continu de 48 volts, qui est absolument sans danger pour les humains, même en cas de contact. Cela évite le risque de décharge électrique causé par l’accumulation d’eau dans la rue pendant la saison des pluies », a expliqué Guo Tianhong, technicien de la filiale de State Grid dans la zone de Xiong’an. 

Située dans la ville de Baoding, dans la province du Hebei, la zone de Xiong’an a officiellement été créée le 1er avril 2017. Il s’agit d’une initiative des autorités centrales visant à encourager le développement coordonné de la région Beijing-Tianjin-Hebei. Parmi les principales tâches énoncées lors de la construction de cette zone, la première est de créer une nouvelle ville « verte et intelligente ». 

Dès lors, Xiong’an s’est érigée en modèle pour la construction des autres villes intelligentes en Chine. Or, il ne s’agit pas de la première tentative dans ce domaine. En fait, le pays s’est engagé sur cette voie depuis de nombreuses années déjà. 

Dans un centre de commandement à Tianjin, le personnel surveille le fonctionnement des infrastructures et gère les systèmes informatiques en temps réel. (XINHUA)

Exploration de longue date 

Le concept de « ville intelligente » a été proposé pour la première fois par la société IBM en 2008. En raison des progrès technologiques constants, la manière dont ce concept est défini est toujours en évolution. De plus, comme la compréhension et les priorités de développement sont différentes pour chaque pays, il n’existe pas de définition unique. Selon l’Association d’ingénierie China Wisdom, en termes simples, une ville intelligente consiste à augmenter l’efficacité de l’utilisation des ressources, à améliorer la gouvernance et les opérations urbaines, et à fournir des services urbains pratiques et efficaces aux citoyens, par le biais d’une gestion numérique et informatisée. 

Afin de promouvoir la construction de villes intelligentes de manière stable et régulière, le gouvernement chinois a formulé une série de plans, mettant en place plusieurs centres de recherche et projetspilotes. Depuis janvier 2013, le ministère du Logement et de la Construction urbaine et rurale a annoncé la création de 290 villes, districts, cantons et bourgs pilotes. En outre, plusieurs administrations locales ont inclus un projet de ville intelligente dans leur plan quinquennal. Au début de 2018, plus de 500 villes chinoises planifiaient ou étaient en train de construire des villes intelligentes. 

Outre le gouvernement, les entreprises jouent également un rôle important dans la construction des villes intelligentes. Selon Huang Qian, professeur au Collège d’économie de l’Université Nankai, le gouvernement devrait se concentrer sur la formulation de plans, l’amélioration des politiques industrielles et la création d’un environnement d’innovation, alors que les entreprises devraient participer activement à la construction concrète des villes intelligentes. 

L’entretien du réseau de conduites souterraines est un véritable casse-tête pour les villes. Les travaux d’excavation sur les routes nécessitent beaucoup de main-d’oeuvre et de ressources, et affectent également les déplacements du public. Pour résoudre ce problème, la société Wuhan HopeTop Technology a développé des robots utilisant l’Internet des objets (IdO) et l’intelligence artificielle. 

« Dès qu’il y a des problèmes tels que des fuites d’eau, les robots peuvent être insérés dans le tuyau, d’où ils transmettront les données et les images au centre de contrôle. En analysant ces informations avec la technologie des mégadonnées, nous pouvons identifier le point de fuite », a expliqué Hu Zhen, directeur général de HopeTop, à CHINAFRIQUE. 

En plus d’améliorer l’efficacité, cette technologie résout également le problème du gaspillage d’eau. Selon M. Hu, avant même que l’eau du robinet n’arrive chez les résidents, une partie est perdue en raison des fentes le long des tuyaux. Le taux de gaspillage moyen dans les villes chinoises atteint 30 %, c’est-à-dire que 30 tonnes sont perdues pour chaque 100 tonnes d’eau dans le système. Cela constitue également un problème important à l’échelle mondiale. Aujourd’hui, avec la technologie de l’IdO et l’intelligence artificielle, même les plus petites fentes le long des conduites peuvent être identifiées et colmatées à temps. 

« Pour le développement des villes intelligentes à long terme, le gouvernement joue un rôle d’organisateur général, qui est chargé de planifier et de promouvoir des projets », a précisé Feng Kui, chercheur au Centre chinois pour le développement urbain au sein de la Commission nationale du Développement et de la Réforme. « La construction d’une ville intelligente impose des exigences différentes aux pouvoirs publics, aux entreprises et aux citoyens, et les trois partis doivent se soutenir mutuellement. » 

Ces dernières années, plusieurs organisations et activités liées à la construction de villes intelligentes ont également été mises en place, telles que des think tanks, des forums, des expositions et des concours. Il s’agit d’autant de plateformes d’échange entre les experts, les fonctionnaires et les entrepreneurs pour explorer le sens du concept de ville intelligente et chercher des solutions aux difficultés rencontrées au cours de la construction. À titre d’exemple, pendant l’Exposition mondiale de l’Internet des objets 2019 à Wuxi, dix solutions pertinentes pour les villes intelligentes ont été mises de l’avant concernant plusieurs domaines, dont l’énergie, la santé et la gestion urbaine. 

Un terminal à conteneurs entièrement automatisé dans le port de Qingdao, dans la province du Shandong. (XINHUA)

Des voies variées 

« Au cours de la construction de villes intelligentes, les villes grandes, moyennes et petites doivent adopter différentes approches, car les problèmes auxquels elles sont confrontées sont également différents », a signifié Guo Renzhong, membre de l’Académie chinoise d’ingénierie et doyen de l’Institut de recherche pour les villes intelligentes de l’Université de Shenzhen, pendant le premier Sommet Chine numérique en 2018. 

Avec l’accélération de l’urbanisation, de nombreuses grandes villes sont confrontées à différents types de « maladies urbaines » dans plusieurs domaines, telles que la gouvernance urbaine, le transport, l’environnement, la sécurité publique et les soins médicaux. Pour ces grandes villes, la construction d’une ville intelligente doit avoir pour objectif de trouver des mesures intelligentes visant à guérir ces maux. 

Le projet City Brain, développé par la société Alibaba, est devenu un assistant intelligent de la police de la circulation de la ville de Hangzhou, dans la province du Zhejiang. Basé sur un système d’intelligence artificielle, City Brain analyse les conditions routières selon des images prises en temps réel, et ajuste ainsi la durée des feux de signalisation en fonction du flux de circulation, réduisant le temps de transit de 15 %. Ce système peut également fournir des conseils à la police en situation d’urgence. En cas d’accident de la circulation, les images de la scène et de la congestion prises par les caméras seront immédiatement transmises au système City Brain. Après analyse, le système suggère des stratégies de gestion à la police de la circulation, qui décide ensuite du nombre de personnes à envoyer sur place et des manières de décongestionner la circulation. En moins de huit minutes, les policiers sont déjà sur place. 

En 2019, un système dénommé « approbation intelligente » a vu le jour dans l’arrondissement de Haidian, à Beijing. Grâce à celui-ci, la plupart des approbations administratives peuvent maintenant être complétées en ligne. L’enregistrement du nom d’une entreprise, par exemple, ne nécessite que 20 minutes, par rapport à deux jours ouvrables dans le passé. 

Les domaines clés pour la construction d’une ville intelligente diffèrent pour chaque ville. « Chacune doit trouver sa propre voie en fonction de ses caractéristiques », a affirmé M. Hu. 

En tant que l’un des dix plus grands ports du monde, Qingdao, dans la province du Shandong, se concentre sur la construction d’un « port intelligent ». En mai 2017, le premier terminal à conteneurs entièrement automatisé d’Asie a été mis en service au port de Qingdao. Deux ans plus tard, le port a réalisé le contrôle automatique d’une grue à l’aide d’une connexion 5G. Selon Li Fengli, directeur général du Qingdao Port Group, les grues peuvent maintenant prendre en charge jusqu’à 36 conteneurs par heure, ce qui est 50 % plus que dans les autres terminaux similaires dans le monde. 

Des étudiants visitent le centre d’exposition sur les mégadonnées de la ville de Huainan, dans la province de l’Anhui, le 9 juillet 2019. (XINHUA)

Chemin à parcourir 

À l’heure actuelle, la Chine et de nombreux pays sont résolument engagés dans la construction de villes intelligentes. Mais il reste encore beaucoup de défis à relever. 

D’abord, il faut trouver une source de financement stable. Afin de garantir les énormes investissements qu’implique la construction d’une ville intelligente, compter uniquement sur le gouvernement n’est pas une solution à long terme. Selon Wang Shouqing, professeur et expert principal au Centre du partenariat public-privé (PPP) de l’Université Tsinghua, le modèle PPP offre une solution efficace au gouvernement pour élargir les sources de financement, en permettant aux entreprises de participer à la construction. 

L’intégration et la sécurité des données constituent un autre défi majeur dans la construction des villes intelligentes. « Les données constituent le support de base d’une ville intelligente. » M. Guo estime qu’outre le gouvernement, une grande partie des données se trouvent entre les mains des entreprises, telles que les sociétés de commerce électronique et les opérateurs de réseaux de communication. Il y a encore de nombreuses questions quant à la propriété et la sécurité de ces données. Selon lui, il faut introduire des lois pour assurer la sécurité des données et garantir leur utilisation équitable, afin de contribuer à la construction des villes intelligentes. 

Aujourd’hui, bien que la Chine ait réalisé plusieurs percées en matière de construction de villes intelligentes, il y a encore un long chemin à parcourir. « Le développement d’une ville est comme la croissance d’un enfant. À mesure que l’enfant grandit, il doit constamment changer de vêtements. Il en va de même pour les travaux de construction urbaine. Nous devons continuer à planifier selon la nouvelle situation », a expliqué M. Guo. 

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