Au départ de la gare du Sud de Beijing, le TGV « Fuxing » ne mettra que 4 heures et 16 minutes pour atteindre sa destination, Shanghai. (XINHUA) 

Nous sommes le 10 septembre. Le hall d'attente de la gare du Sud de Beijing est comble de passagers. « Je prends le train à grande vitesse (TGV) à Beijing le matin, et vais faire du commerce à Shanghai dans l'après-midi. Dans la soirée, je peux même reprendre le TGV pour rentrer à Beijing. Je peux facilement faire l'aller-retour dans la journée ! », s'est enjoué Wang Jianye, homme d'affaires pékinois qui fréquente souvent Shanghai tout au long de l'année. « Cela aurait été totalement inimaginable il y a dix ans. » En effet, il fallait autrefois 15 heures pour parcourir les 1 300 km qui séparent Beijing de Shanghai. Grâce au TGV, il n'en faut plus que quatre.

L'expérience de M. Wang est la miniature de la modernisation du système de transport de la Chine. Du train lent au TGV « Fuxing », le plus rapide du monde, le chemin de fer chinois ne cesse de s'accélérer et le réseau de TGV est de plus en plus dense. Selon le Bureau national des statistiques, fin 2018, le réseau ferré atteignait 132 000 km, soit cinq fois plus que celui de 1949, avec entre autres 30 000 km de voies ferroviaires à grande vitesse, représentant plus de 60 % du réseau mondial.

Les chemins de fer facilitent non seulement le déplacement, mais aident à la réduction de la pauvreté et stimulent le développement économique des agglomérations urbaines le long du parcours.

L'économie motivée par le TGV 

Le TGV chinois est encore jeune, mais il a d'ores et déjà démontré sa valeur au service du développement économique régional. Long de 1 318 km, le TGV Beijing-Shanghai a une vitesse maximale de 350 km/h. Lors de son inauguration le 30 juin 2011, il s'agissait du plus important projet d'investissement ponctuel depuis la proclamation de la République populaire de Chine en 1949. Au cours des années qui ont suivi, le TGV Beijing-Shanghai a transporté plus de 1,3 milliard de passagers.

Beijing et Shanghai sont situées au centre de deux principaux groupes de villes, soit Beijing-Tianjin-Hebei au nord, et les villes dans le delta du fleuve Yangtsé à l'est. Le chemin de fer lent Beijing-Shanghai a toujours été la voie d'accès principale du nord de la Chine vers l'est de la Chine. Il s'agissait de l'une des lignes les plus sollicitées. Ces dernières années, le TGV a favorisé la création d'un « corridor économique ferroviaire à grande vitesse » entre les deux régions, ce qui a grandement favorisé le développement économique et social régional et l'amélioration des moyens de subsistance du peuple entre les deux mégalopoles.

Selon Shao Changhong, vice-président de la compagnie Beijing-Shanghai High-speed Railway, grâce au développement rapide de l'économie côtière orientale, le transport des passagers et des marchandises du chemin de fer lent Beijing-Shanghai s'est envolé au début du siècle, représentant respectivement 5,4 fois et 3,8 fois plus que la moyenne du transport ferroviaire national. Avant l'arrivée du TGV, l'insuffisance de la capacité de transport de la ligne Beijing-Shanghai limitait sérieusement le développement économique des régions le long du parcours. « Aujourd'hui, le TGV Beijing-Shanghai est devenu un modèle en la matière, et le deviendra certainement également pour le monde », a avancé M. Shao.

« La ligne traverse quatre provinces et trois municipalités relevant directement de l'autorité centrale. La population y représente 26,7 % de celle de la Chine avec 14 villes de plus d'un million d'habitants. Les multiples avantages du TGV ont permis un renouveau économique à de nombreuses villes », a souligné Zhao Fei, directeur du département de gestion de l'entreprise Beijing-Shanghai High-speed Railway.

Wuxi est une étape importante sur la ligne Beijing-Shanghai traditionnelle. La nouvelle gare réservée aux TGV s'appelle gare de l'Est de Wuxi. Avec sa construction, les autorités locales ont planifié une citée de 125 km : Nouveau-Xidong. Celle-ci est divisée en trois zones fonctionnelles, dont la zone centrale se concentre sur les affaires.

« Nouveau-Xidong a attiré de nombreuses grandes industries », a expliqué Zhang Jinwei, directeur adjoint du comité de gestion de la zone d'affaires. Selon lui, le modèle d'« intégration de l'industrie et d'implantation » a permis à Wuxi de concevoir une nouvelle voie de développement. Les données montrent que depuis 2013, la proportion de l'industrie immobilière dans la structure industrielle de Nouveau-Xidong a chuté de plus de 20 %, alors que les industries émergentes telles que la finance industrielle, l'innovation technologique et le tourisme comptent pour plus de 30 % aujourd'hui.

En raison des expériences acquises dans la construction et l'exploitation du TGV Beijing-Shanghai ces dernières années, plus de lignes ont été construites et plus de villes sont dorénavant reliées par le réseau ferroviaire à grande vitesse.

Selon Ding Ningning, chercheur au Centre de recherche sur le développement du Conseil des affaires d'État, le TGV favorise la formation de corridors économiques industriels le long des lignes, ce qui contribue à l'élargissement de la division du travail entre les régions et à l'unité du marché intérieur. En outre, plus de ruraux se rendent dans les villes, augmentant ainsi considérablement les possibilités d'emploi de la population.

En fait, les chemins de fer jouent non seulement un rôle important dans les régions développées, mais également dans les zones défavorisées où ils contribuent à éliminer la pauvreté.

Un monorail tout beau tout neuf prêt à sortir de sa ligne de production dans une usine de la China Railway Hi-tech Industry, à Wuhan. (CRHIC)  

La richesse apportée par les chemins de fer 

Selon un proverbe chinois, si vous voulez vous enrichir, il faut tout d'abord construire une route.

En 2018, 14 zones, comprenant des zones extrêmement pauvres, d'anciennes zones révolutionnaires, des zones regroupant des minorités ethniques et des zones frontalières, ont réalisé un investissement total de 413,96 milliards de yuans (58,3 milliards de dollars) dans la construction d'infrastructures ferroviaires, représentant 77,6 % des investissements nationaux. De plus, les « trains lents » visant le bien-être public, continuent d'accroître la capacité de transport de marchandises dans des zones frappées par la pauvreté.

Depuis son inauguration il y a 13 ans, le chemin de fer Qinghai-Tibet est devenu un moteur puissant pour le développement des deux régions.

En 1984, le tronçon Xining-Golmud dans la province du Qinghai (ouest) a été mis en service. En 2006, le tronçon Golmud-Lhassa a été achevé et ouvert à la circulation. Les habitants de Lhassa ont donc profité des avantages logistiques apportés par le chemin de fer Qinghai-Tibet dans la lutte contre la pauvreté. Un village à Lhassa en est un exemple. « Auparavant, notre village était un village agricole. Plus de 800 paysans occupaient moins de 1 000 mu (0,67 km) de terres, dépendant du ciel pour se nourrir. Si une famille pouvait épargner 5 000 yuans (707 dollars) à la fin de l'année, elle était considérée comme riche », a exprimé Nyima Cering, le premier directeur tibétain de l'entreprise Zhentong Logistics fondée par le village.

En 2007, ce dernier a créé une entreprise logistique en profitant de la gare de fret de l'Ouest de Lhassa. En moins de trois ans, le village est passé d'un « village agricole » à un « village logistique ». « À présent, certains villageois peuvent gagner plus de 70 000 yuans (9 900 dollars) par an », a lancé Nyima Cering. L'ensemble du village est entré comme actionnaire dans l'entreprise logistique. L'année dernière, l'entreprise a versé plus de 8,5 millions de yuans (1,2 million de dollars) de dividendes aux villageois sur un revenu total de 9,87 millions de yuans (1,4 million de dollars). En 2015, toutes les familles à faibles revenus du village étaient sorties de la pauvreté.

Les choses n'ont pas évolué qu'au Tibet, le chemin de fer pouvant également aider à vendre les produits des régions pauvres. Le district de Xing à Luliang, dans la province du Shanxi (nord), l'un des 35 districts pauvres du Shanxi, s'est servi des avantages qu'apportent les chemins de fer en vendant des produits hors de la région. En effet, le 21 juin 2018, une ligne ferroviaire a été mise en service, couvrant plus d'un million d'habitants de cette ancienne région révolutionnaire. À l'aide de publicités diffusées dans les trains, les produits agricoles uniques du district ont pris en notoriété. Plus de produits, tels que le millet, sont vendus à travers le pays, notamment via le e-commerce. Le revenu des villageois a presque doublé.

Dans les années 1990, bien que la vitesse des chemins de fer chinois croisse sensiblement, le prix du billet dans certaines zones pauvres n'a quant à lui pas pour autant augmenté dans l'immédiat. Ces trains sont devenus le moteur de la réduction de la pauvreté.

Le 17 octobre 2018, afin d'aider le pays à « réduire la pauvreté avec précision », l'entreprise China Railway a mis en place 1 651 trains de voyageurs, traversant 592 districts clés frappés par la pauvreté, soit plus de 20 % du nombre total de trains de voyageurs du pays.

Plus vite, plus pratique, plus ouvert 

La caractéristique la plus évidente du développement du chemin de fer est l'augmentation de la vitesse réduisant le temps de parcours entre les villes.

Les services ferroviaires continuent de progresser également par la reconnaissance faciale pour entrer dans la gare, la couverture complète en réseau WiFi, la possibilité d'utiliser son téléphone portable pour commander un repas dans le train ou l'amélioration des commodités. De nos jours, afin de répondre aux besoins diversifiés des passagers et d'améliorer leur satisfaction, les services du TGV sont plus intelligents, comme le système de navigation de réalité virtuelle. Avec le changement de méthodes et de concepts de service, de plus en plus de passagers choisissent le TGV pour leurs déplacements.

La contribution la plus directe du TGV est le flux rapide de passagers, en particulier dans le domaine du tourisme. Le TGV Beijing-Shanghai traverse l'une des régions les plus touristiques de Chine : la ville de Qufu, dans la province du Shandong (est), qui est la ville natale de Confucius. Après l'ouverture du TGV, le nombre de touristes a progressivement augmenté. « Le TGV a permis aux touristes venant des villes le long de la ligne de pouvoir se rendre à Qufu pour le week-end », a indiqué Wang Yong, directeur général adjoint de l'entreprise Qufu Sankong Culture.

Les Chinois ne sont pas les seuls à profiter du développement rapide du chemin de fer. En 2011 à Chongqing, le premier fret ferroviaire Chine-Europe est né à l'issue de l'augmentation du commerce entre la Chine et l'Europe.

Avec les progrès de l'initiative « la Ceinture et la Route », l'expérience chinoise en matière de construction ferroviaire est utilisée à l'étranger, notamment en Asie du Sud-Est et en Afrique. La coopération en la matière apporte des avantages réels à la population locale.

En 70 ans, les chemins de fer chinois se sont grandement développés. Mais quelle voie emprunteront-ils dorénavant ? Selon le Plan de réseau ferroviaire à moyen et long terme publié en 2016 par la Commission nationale du développement et de la réforme, le ministère des Transports et la société China Railway, d'ici 2020, le réseau ferroviaire chinois atteindra 150 000 km, couvrant plus de 80 % des grandes villes ; à l'horizon 2025, le réseau ferroviaire atteindra 175 000 km, dont 38 000 km de lignes à grande vitesse.

Les chemins de fer chinois vont permettre à une Chine de plus en plus dynamique de continuer à progresser.

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