Au début de la fondation de la République populaire de Chine (RPC) en 1949, la durée de vie moyenne en Chine était de 35 ans seulement. Elle a plus que doublé actuellement, pour passer à 77 ans. Ce n’est pas simplement qu’un progrès qualitatif, mais c’est également le reflet des progrès socio-économiques de la Chine, de la paix durable qui y règne et qui est impérative pour permettre le développement et, surtout, de la transformation qu’a connu le système de santé chinois.

Les soins médicaux sont un droit fondamental, mais il y a 70 ans, beaucoup de gens ne pouvaient pas y avoir accès en raison de la pénurie d’établissements médicaux. Au cours des deux premières décennies qui ont suivi la fondation de la RPC, la Chine ravagée par la guerre n’avait pratiquement aucun système de santé publique. La pneumonie, le paludisme et d’autres épidémies causaient d’énormes pertes humaines tandis que les maladies parasitaires posaient un défi sanitaire public majeur.

Devant une telle situation, le gouvernement nouvellement mis en place a rapidement pris des mesures pour améliorer le système de santé publique, en prenant des mesures sanitaires et en construisant des centres de santé et des établissements d’enseignement de la médecine. Outre un système général d’hygiène et de contrôle des maladies, le gouvernement chinois a également créé des centres spéciaux pour la tuberculose et les maladies de la peau. La gratuité était universelle.

En 1960, la Chine avait éradiqué la peste, des maladies endémiques comme la maladie de Keshan (une déficience cardiaque causée par une carence alimentaire) et la schistosomiase (une infection parasitaire). La vaccination a commencé pour la polio, l’encéphalite japonaise, la diphtérie et d’autres maladies. A la fin des années 1970, un système de santé publique complet avait pris forme, améliorant les indicateurs de santé nationaux.

A cette époque, la Chine avait un système d’économie planifiée, qui était ridiculisé par l’Occident. Toutefois, rétrospectivement, c’est ce système qui a permis à la Chine de concentrer ses ressources très limitées dans la mise en place d’un système de santé publique à l’échelle nationale. Lors de la Conférence internationale sur les soins de santé publics à Almaty (Kazakhstan) en 1978, l’Organisation mondiale de la santé avait salué le modèle de développement de la santé en Chine, le prenant pour exemple des soins de base.

Un grand fossé subsistait toujours entre les zones urbaines et rurales. Dans les villes, les dépenses médicales étaient toutes couvertes par le budget de l’Etat. Dans les zones rurales, les soins de santé étaient financés par les collectivités locales, en fonction des revenus des paysans dans chaque village. Avec la politique de réforme et d’ouverture, l’économie collective a commencé à se disloquer, et avec elle, celle du service médical coopératif rural. Le système de santé publique a commencé à se transformer avec le passage à l’économie de marché.

Après une série de réformes de l’assurance médicale et de la production et de la distribution de médicaments essentiels, quatre grands systèmes ont été créés : un système de services de santé publique, un système de services de santé, un système d’assurance médicale et un système de distribution de médicaments, couvrant les résidents urbains et ruraux.

Avec l’augmentation des dépenses de santé consécutive à la suppression des services médicaux gratuits disponibles dans le système d’économie planifiée, l’un des objectifs du système de santé chinois est de proposer des services médicaux abordables et d’assurer des ressources médicales adéquates. Pour cela, la mise en place d’un système de soins de base offrant des services sûrs, efficaces, pratiques et abordables est impérative.

Selon les statistiques de la Commission nationale de la santé, le système de soins de santé de base couvre déjà les zones rurales et urbaines. Plus de 1,3 milliard de personnes, représentant 97 % de la population, sont désormais couvertes par un système d’assurance-maladie de base.

Il existe plus de 990 000 établissements de soins de santé et le nombre de personnes dans le secteur des soins médicaux et de la santé atteint 12,3 millions. En 2018, les hôpitaux et autres établissements de soins chinois ont reçu 8,31 milliards de visites de patients. Le secteur pharmaceutique se développe également rapidement. Une chaîne d’approvisionnement en médicaments essentiels ainsi qu’un système d’assurance-maladie et de remboursement sont en place. Les soins de base sont de plus mieux répartis.

Alors que l’espérance de vie moyenne est passée à 77 ans, le taux de mortalité infantile est tombé à 6,1 pour 1 000.

La santé publique reste néanmoins une question complexe. Alors que les services de santé se sont améliorés, l’industrialisation accélérée, l’urbanisation et le vieillissement de la population ont entraîné une augmentation des maladies infectieuses et chroniques. Les attentes du public vis-à-vis de la santé et des services médicaux sont plus grandes.

Les ressources sanitaires, en particulier pour le haut de gamme, restent encore peu nombreuses ou inégalement réparties dans le pays. La Chine a encore beaucoup à faire en matière de réforme et de développement de son secteur médical et des soins de santé pour que sa population ait accès à de meilleurs services de santé et de soins médicaux, et qu’elle vive plus longtemps et en meilleure santé.