La Chine envoie deux satellites en orbite sur une seule fusée pour son système de navigation par satellite BeiDou à Xichang, dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), le 12 février 2018. (Photo / Xinhua)

Selon l'un des principaux responsables du projet, depuis le début de l'année dernière, la Chine a déployé ses satellites pour surveiller plus de 30 catastrophes naturelles majeures dans le monde, offrant une aide aux nations et régions touchées.

Guo Chaohui, ingénieur au Centre chinois de ressources pour les données et applications satellitaires, a déclaré le 28 juillet que le centre avait pris des dispositions pour que les satellites chinois prennent des photos et collectent des données sur des sites sinistrés après été avertis par le système de la Charte internationale de l'espace et des catastrophes majeures et a ensuite fourni les images aux pays et régions concernés.

Les satellites chinois ont de cette manière pris des photos claires de 24 catastrophes, dont un tremblement de terre en Indonésie l'année dernière et un cyclone qui a ravagé l'Afrique du Sud et le Mozambique en avril de cette année. Dans les autres cas, les satellites n'ont pas réussi à générer des images en raison d'interférences naturelles telles que des nuages épais, a-t-il toutefois précisé.

« Actuellement, il y a cinq satellites chinois, les satellites d'observation de la Terre à haute résolution Gaofen 1, 2, 3 et 4, ainsi que le satellite météorologique Fengyun 3C, disponibles pour des missions au titre de la charte », a-t-il ajouté.

Au cours des deux dernières semaines, les satellites chinois ont photographié des régions indiennes touchées par les inondations. La Chine a fourni ces images, ainsi que des photos prises précédemment des mêmes endroits, à l'Organisation indienne de recherche spatiale (Indian Space Research Organization) pour l'aider dans les efforts de secours récemment déployés par l'Inde après la catastrophe.

Vivek Singh, porte-parole du groupe de recherche spatiale, a déclaré le 25 juillet que l'Inde appréciait l'aide de la Chine aux efforts de secours en cas de catastrophe et qu'une telle assistance mutuelle était un bon exemple de coopération internationale. A la date du 28 juillet, le nombre de morts dans les États indiens frappés par les inondations était de plus de 200, et au moins 11 millions de personnes ont été directement touchées.

La Charte internationale de l'espace et des catastrophes majeures est une plate-forme de collaboration mondiale grâce à laquelle des données satellitaires sont mises à disposition au profit de la gestion des catastrophes. Le système compte 61 satellites participants exploités par 17 membres fondateurs, dont l'Agence spatiale européenne et l'United States Geological Survey.

Selon l'Administration spatiale chinoise, la Chine a signé la charte en mai 2007 et a lancé un appel à l'aide en juillet de la même année lorsque des inondations dévastatrices ont dévasté le centre et l'est du pays. D'après des informations publiées sur le site Internet de la charte, à ce jour, la Chine a invoqué la charte 24 fois et a obtenu une quantité importante de données satellitaires pour les opérations de secours après une catastrophe.

La dernière fois que la Chine a activé la charte remonte au mois de juin de l'année dernière lorsqu'elle a demandé de l'aide pour surveiller un grave incendie de forêt dans la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord du pays.

Pour sa part, la Chine a proposé des images satellitaires qui ont apporté une aide lors de nombreuses catastrophes naturelles, telles que les incendies de forêt dans le sud-est de l'Australie en 2009, les inondations au Pakistan en 2010 et le tremblement de terre et le tsunami qui ont frappé le Japon en 2011. Elle a également participé aux efforts multinationaux de recherche du vol MH370 de Malaysia Airlines disparu en 2014, a par ailleurs souligné l'Administration spatiale chinoise.