La Chine a envoyé en orbite tard dimanche soir un nouveau satellite de relais de données depuis le centre de lancement de satellites de Xichang dans la province du Sichuan (sud-ouest).

Le satellite Tianlian II-01 a été lancé à 23h51 (heure de Beijing) par une fusée Longue Marche-3B.

En tant que premier satellite visant à établir le réseau de satellites de relais de données de deuxième génération de la Chine, le Tianlian II-01 fournira des services de relais de données, de mesure et de contrôle, et de transmission pour des engins spatiaux habités, des satellites, des fusées porteuses et d'autres utilisateurs non spatiaux.

Le réseau Tianlian II sera nettement plus avancé pour la planification de mission, la gestion et les opérations des systèmes que le réseau de première génération composé de satellites Tianlian I.

Le nouveau réseau, grâce à un transfert de données plus rapide et une capacité de service accrue avec objectifs multiples, jouera un rôle important dans l'amélioration de la rapidité de transmission, de la sécurité en orbite et de la flexibilité de la mission pour des satellites en orbite terrestre moyenne et basse et des engins spatiaux habités.

Le satellite est développé par l'Académie chinoise des technologies spatiales relevant de la China Aerospace Science & Technology Corporation.

Le lancement marque la 301e mission de la série de fusées porteuses Longue Marche.