Zhou Ting travaille dans une société de valeurs mobilières à Beijing et aime tout particulièrement les fondues chinoises. Quand, le 28 octobre 2018, Haidilao, principale chaîne de restaurants de fondues chinoises, a ouvert son premier restaurant intelligent, elle a décidé de l'essayer avec ses amis.

En pénétrant dans le Haidilao de Zhongjun World City, district de Chaoyang à Beijing, Zhou a immédiatement pu distinguer l'environnement singulier de ce nouveau restaurant. Arrivant à l'heure du dîner, ils ont dû faire la queue. Ce faisant, Zhou et ses amis ont pu jouer à des jeux vidéo sur l'écran géant avec d'autres clients qui patientaient également.

Lorsqu'ils sont entrés, ils ont immédiatement été éblouis par les énormes projections de montagnes enneigées ou de forêts sur les murs et plafonds du restaurant. « Pouvez-vous imaginer à quel point il est agréable d'écouter de la musique mélodieuse et de manger une fondue avec pour vue la montagne ? » a questionné Zhou. « C'était édifiant. »

Service high-tech

Zhou n'a pas été accueillie dans le restaurant par des serveurs humains, mais par des robots qui faisaient des va-et-vient. Après avoir commandé en utilisant l'iPad disposé sur la table, Zhou pouvait observer à travers le mur de verre un bras robotique sélectionner les plats sur les étagères soignées de l'espace clos. Quelques minutes plus tard, les mets arrivaient, servis par un robot appelé Peanut.

Selon le personnel du restaurant, l'automatisation de la cuisine de Haidilao a amélioré non seulement la sécurité alimentaire, mais aussi réduit le temps d'attente pour les clients.

« L'ensemble du processus de service n'a pris que quelques minutes, ce qui représente une amélioration significative de sa qualité et de son efficacité. C'est une expérience absolument merveilleuse », s'est rappelé Zhou.

Haidilao a collaboré avec des sociétés de haute technologie (Ufida, Iflytek et Aliyun) pour la recherche et le développement de restaurants intelligents. Elle a également mis au point un système intelligent de gestion de la cuisine, qui est le cerveau de ce restaurant et qui constitue sa compétitivité fondamentale. La création de ce restaurant révolutionnaire au monde a coûté à l'entreprise environ 150 millions de yuans (22,19 millions de dollars).

De la commande à la saisie, ce cerveau surveille, gère et contrôle le processus de l'ensemble du système d'exploitation en temps réel, ce qui permet d'économiser près de 37 % des coûts de main-d'œuvre de la cuisine, selon Haidilao.

Zhou Zhaocheng, directeur de la stratégie de Haidilao, a déclaré que l'introduction des restaurants intelligents devrait accroître l'utilisation de l'intelligence artificielle et l'automatisation dans le secteur de la restauration. « Le recours à ces nouvelles technologies pourrait améliorer le niveau de sécurité alimentaire et offrir aux clients une meilleure expérience. »

Wang Wei, qui travaille à Beijing, s'est rendue au restaurant pour la première fois avec son enfant. « Pour nous, consommateurs, il est important de veiller à ce que les aliments soient sains et frais. Mais avec l'amélioration du niveau de vie et le développement rapide de l'économie, nous accordons également plus d'importance à l'expérience client », a expliqué Wang.

« C'est formidable de voir autant de technologies enrichir notre expérience culinaire », a-t-elle ajouté.

Afin de répondre aux différents besoins des clients, le restaurant intelligent est équipé d'un distributeur automatique sur mesure, qui leur permet de sélectionner avec précision la fondue chinoise de leur choix. Cette machine peut également sauvegarder les préférences des clients. Pour la commande de ses prochains repas, Wang n'aura donc pas besoin de refaire la sélection de ses ingrédients favoris.

Perspectives

Des machines à café automatiques jusqu'aux restaurants intelligents, les combinaisons possibles de la vente au détail et des nouvelles technologies dans l'industrie de la restauration dépassent l'entendement. Les menus électroniques, les caissiers automatiques et les livraisons robotisées ne sont que quelques-uns des nouveaux services qui ont vu le jour. En novembre 2017, Koubei, une application de restauration opérée par le géant chinois du commerce électronique Alibaba, a annoncé le lancement de la technologie de restauration sans main-d'œuvre. En janvier 2018, Wufangzhai, une marque centenaire de restauration, a lancé son premier restaurant sans employés en coopération avec Koubei. La commande, le check-out ou l'achat de produits au détail sont tous traités par le consommateur. L'automatisation permet d'économiser de 134 à 147 millions de yuans (19,82 à 21,75 millions de dollars) par an pour Wufangzhai.

En plus de réduire les coûts de main-d'œuvre, l'efficacité des entreprises peut être nettement améliorée. Ele.me, la principale plateforme de distribution alimentaire en Chine, a annoncé en juillet 2018 que son projet « Future Restaurant », axé sur le développement d'une infrastructure de restauration intelligente, avait réalisé un chiffre d'affaires annuel de plus d'un milliard de yuans (147,93 millions de dollars). Ele.me a ouvert des centaines de magasins hors ligne dans plus de 30 villes, avec une efficacité cinq fois supérieure à celle des restaurants ordinaires. Freshippo, la plateforme de vente au détail sur internet, a lancé son premier restaurant de robots, Robot.He, en février 2018, et est devenu rentable après seulement quatre mois d'activité.

Li Huiliang travaille dans une société d'investissement à Shanghai et mange généralement chez Robot.He le week-end avec sa petite amie. En réservant une table à l'aide de l'application Freshippo, Li n'a pas besoin de faire la queue. Il scanne le QR code sur la table et un robot leur apporte leur commande. « Ma petite amie et moi aimons les nouvelles choses mais je ne supporte pas la longue attente. Je veux m'asseoir et manger tout de suite », a confié Li à CHINAFRIQUE.

D'après le personnel de Robot.He, une fois que la commande du client est passée, le système télécharge automatiquement les informations à la cuisine pour procéder à la conception des plats. Nombres d'entre eux sont modulables et standardisés, et peuvent être ainsi automatiquement préparés par des robots.

Tang Qingshun, vice-président de l'Association de la cuisine de Chine, est optimiste quant à l'avenir du secteur de la restauration. « Les technologies modernes ont résolu les problèmes liés à la normalisation, à la logistique, au paiement et à la promotion des marques, ce qui profitera davantage aux consommateurs. L'avenir est plein d'opportunités », a-t-il affirmé à CHINAFRIQUE.

La question du travail

Bien que les nouvelles technologies facilitent le développement du secteur de la restauration, beaucoup s'inquiètent que leur recours généralisé puisse entraîner la disparition de nombreux emplois. Tang pense le contraire. Selon lui, le secteur de la restauration aura toujours besoin de main-d'œuvre. « Si l'intelligence artificielle et les robots remplacent les humains dans certains secteurs, ces derniers sont susceptibles d'être formés à des tâches qui ne peuvent être accomplies par des machines », a-t-il révélé. « Par exemple, les humains pourraient travailler à des postes où il faudrait gérer ces robots. »

Un rapport du McKinsey Global Institute estime que malgré l'automatisation, l'économie mondiale aura besoin de chaque erg de travail humain, en complément des robots, afin de surmonter le vieillissement de la population.

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