DJI, un fabricant de drones grand public et commerciaux, a fait les gros titres dans la région de la baie de San Francisco et au-delà la semaine dernière en aidant à localiser un adolescent disparu. Le département de police de Fremont, en Californie, a publié le 26 février un avis public expliquant comment un drone avait aidé la police à retrouver un adolescent disparu.

Tout a commencé quand un répartiteur de la police a reçu un appel le 5 février vers 20h30, émanant de la Patrouille des autoroutes de Californie et qui demandait de l'aide pour localiser un élève disparu de l'Ecole des sourds de Californie.

Plusieurs policiers sont intervenus à pied sur les lieux, en même temps que sur les voies ferrées et les routes. La police a également déployé un drone pour accélérer les recherches. Le drone, identifié plus tard comme étant un modèle DJI Mavic 2 Enterprise Dual, est équipé d'un système de caméra thermique permettant les recherches dans le noir.

Peu de temps après le décollage du drone, le pilote a signalé un point chaud. c'était l'adolescent disparu qui se cachait dans des buissons. Le pilote a ensuite guidé les agents avec l'aide de son système de communication pour s'adresser au jeune qui avait froid et faim, qui a ensuite été secouru par les ambulanciers paramédicaux qui attendaient à proximité.

Le lieutenant Matt Snelson, responsable du programme de véhicules aériens sans pilote du département, a déclaré que la recherche et le sauvetage d'« un jeune homme qui avait besoin d'aide et de le conduire aux ressources dont il avait besoin » ont été un grand succès pour « notre équipe de drones et notre communauté ».

La technologie a permis aux policier d'accélérer les recherches, qui auraient normalement pris plusieurs heures et davantage de ressources, a-t-il déclaré, ajoutant que « Nous nous sommes entraînés et avons élargi notre programme pour nous préparer à ce scénario précis ».

Fremont, où se trouvent Tesla et de plusieurs startups high-tech licornes, fut l'un des premiers à adopter les drones. L'administrateur de la ville a approuvé l'acquisition des drones, ainsi que la formation requise, il y a environ trois ans. « Nous sommes vraiment heureux que l'utilisation de notre technologie ait pu aider à sauver la vie d'un jeune homme », a déclaré Adam Lisberg, directeur de la communication d'entreprise chez DJI North America.

D'après M. Lisberg, selon les statistiques disponibles, l'adolescent de Fremont était le 211e sur la liste mondiale des sauvetages assistés par drones menés par la sécurité publique.

Parallèlement, une étude menée par le Centre d'étude sur les drones du Bard College d'Annandale-on-Hudson, à New York, plus de 910 agences de police d'Etat et locales, de shérifs, de services de pompiers et d'urgences ont acquis des drones. Le centre a également enregistré les modèles de drones et les fabricants que possèdent 627 agences sur 910 dans sa base de données.

La majorité (523) ont déclaré avoir acheté au moins un drone à DJI, tandis que 260, soit 41%, ont acheté un ou plusieurs modèles DJI Phantom, et que 211 agences, soit 33%, ont acheté un ou plusieurs modèles DJI Inspire. Enfin, 103 agences, soit 16%, ont acheté un DJI Matrice ou un DJI Mavic.

Outre les usages purement civils, DJI est la marque dominante dans le monde pour les achats de drones polyvalents, a souligné M. Lisberg.

Selon le rapport sectoriel sur le marché des drones 2018, qui étudie les ventes mondiales de drones, les fournisseurs de services, les utilisateurs d'entreprises et d'agences publiques et les services logiciels, DJI représente 74% des parts de marché dans le monde, tous prix confondus.

Shao Yang, un nouveau membre du conseil municipal de Fremont, a raconté l'histoire de la recherche de la police assistée par un drone DJI sur les médias sociaux. « C'est une intégration réussie de la haute technologie et de la protection des vies », a-t-il conclu.