Jusqu’en 2017, seulement 43 pays produisaient des vaccins certifiés pour être vendus à l’étranger. Parmi ceux-ci, 25 pays – dont la Chine – fabriquaient 90 % des vaccins utilisés à l’échelle mondiale. Pour la Chine, réaliser une telle contribution n’a pas été chose facile. 

Il a d’abord fallu que son système de surveillance national obtienne la certification de l’OMS, qui utilise des outils et des groupes d’experts indépendants pour évaluer périodiquement le système des différents pays. « Le résultat de l’évaluation détermine si les organismes de l’ONU peuvent acheter les vaccins pour les utiliser dans d’autres pays au besoin. C’est un processus très sévère », explique M. Zuo. 

En 2011 et en 2014, l’OMS a confirmé deux fois plutôt qu’une que le système de surveillance de la Chine avait atteint les normes, ce qui signifie que les vaccins produits par les entreprises chinoises sont sûrs et efficaces. Cependant, pour réaliser l’exportation des vaccins, il faut encore obtenir la préqualification (PQ) des vaccins de l’OMS. « La Chine a investi beaucoup dans l’innovation des techniques biomédicales et des produits médicaux. Nous espérons que l’innovation chinoise peut hausser notre contribution à la santé mondiale », a déclaré Mme Du Heng, agente principale de projet de la Fondation Bill & Melinda Gates. Elle a ajouté que la santé mondiale avait encore besoin d’investissements pour faire face aux maladies contagieuses, telles que la tuberculose, le sida, le paludisme et d’autres maladies tropicales, alors que la Chine se concentre souvent sur les tumeurs ou les maladies chroniques répandues à l’intérieur du pays. Bien que les maladies contagieuses tropicales ne fassent plus partie des priorités de la Chine, elle espère que les entreprises chinoises renforceront leur innovation dans ce domaine à l’avenir.   

Le premier vaccin chinois à obtenir la PQ a été le vaccin contre l’hépatite B en 2013. Ce vaccin est utilisé sur le marché chinois depuis 1988, où il est vendu à un prix beaucoup plus abordable que dans d’autres pays. C’est pourquoi la fondation Bill & Melinda Gates a décidé de soutenir la PQ de ce vaccin dès 2005. Le processus complet a duré huit ans. En date de 2017, plus de 400 millions de doses avaient été expédiées à l’extérieur de la Chine, dont la plupart dans des pays de l’Asie du Sud-Est et du Sud. Uniquement au Laos, 1,5 million d’enfants ont été vaccinés.    

Actuellement, la Chine compte quatre vaccins ayant obtenu la PQ, dont le vaccin contre la poliomyélite en 2017. L’UNICEF a acheté 70 millions de doses de ce vaccin, soit 20 millions pour 2018 et 50 millions pour 2019. Cela représente un pas de plus vers l’éradication de la poliomyélite en Chine et dans le monde.   

« À travers le processus de [préqualification de l’OMS], la capacité de production et la qualité de vaccins de la Chine se sont beaucoup améliorées. Les enfants chinois en profitent également. C’est un gagnant-gagnant », a confié Mme Du.