Des bénévoles chinois ont achevé un test d'un an dans un laboratoire spatial simulé à Beijing, établissant le record du plus long séjour dans une cabine autonome.

Deux étudiantes et deux étudiants sont sortis de Yuegong-1, ou Palais lunaire, à l'Université Beihang.

La durée totale de ce test, qui a commencé le 10 mai 2017, a atteint 370 jours.

Liu Hong, conceptrice en chef de Yuegong-1, a indiqué que le test marquait le plus long séjour dans un système de support de vie biorégénératif (BLSS), faisant co-exister des humains, des animaux, des plantes et des micro-organismes dans un environnement fermé destiné à simuler une base lunaire. L'oxygène, l'eau et les aliments sont recyclés au sein du BLSS, créant un environnement ressemblant à celui de la Terre.

"Le système est autonome à 98%. Il est stable et efficace dans l'offre d'un support de vie à ses passagers", a-t-elle expliqué.

Un total de huit bénévoles, tous étudiants à l'Université de Beihang, ont vécu, tour à tour, dans la cabine d'une superficie d'environ 150 mètres carrés.

Les chercheurs évalueront l'état physique et mental des bénévoles, étudieront les résultats des tests et oeuvreront à miniaturiser l'équipement de BLSS pour l'installer dans les laboratoires spatiaux et les sondes à destination de la Lune ou de Mars à l'avenir.

Le record précédent a été créé en Union soviétique. Trois personnes étaient restées 180 jours dans un écosystème fermé similaire au début des années 1970.