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Des chercheurs chinois ont découvert des traces qui attestent du passage du riz sauvage au riz de culture.

Des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences (ACS) ont retrouvé des échantillons de phytolithe, une cellule microscopique constituée de dioxyde de silicium, sur le site archéologique de Hehuashan, situé en aval de la rivière Qiantang dans la province orientale du Zhejiang.

Les chercheurs ont découvert et analysé les phytolithes en forme d'éventail qui étaient contenus dans des feuilles de riz.

Un changement dans la quantité et dans la forme des phytolithes en forme d'éventail retrouvé sur le site datant du début de l'ère néolithique semble indiquer le passage du riz sauvage au riz de culture à l'époque de l'occupation humaine. Ce serait donc une preuve d'une possible manipulation de riz sauvage à l'époque de la culture de Shangshan, il y a environ 10 000 ans.

La culture du riz a connu un long processus d'évolution. « Les anciens hommes ont compris que le riz sauvage pouvait satisfaire leur appétit », explique Wu Yan, maître de conférence à l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de l'ACS. « Ils ont ensuite appris à cueillir puis à préserver le riz sauvage pour le cultiver. »

Les phytolithes ont su résister à la corrosion et étaient bien conservés. Selon Wu, beaucoup pensent qu'il s'agit d'une découverte clef pour la recherche sur les origines du riz.