Le module central de la station spatiale chinoise et sa jeune équipe de recherche et développement font l’objet d’un grand intérêt, et certains experts pensent que la station spatiale chinoise pourrait être la seule en orbite après 2024.
Le module est actuellement en phase d’essai dans une usine de la ville de Tianjin, a annoncé la télévision centrale chinoise (CCTV), avec les premières images dévoilées au public.
Composé d’un compartiment de contrôle principal, d’un grand cylindre et d’un petit cylindre, le module central servira à contrôler le vol, le système d'alimentation et le système de survie de la station dans son ensemble, et fournira un espace de travail, d’expérimentation et de repos aux astronautes, a indiqué Zhang Hao, l’un des concepteurs du système de station spatiale.
La station spatiale complète sera composée d'un module de base et de deux modules d'expérimentation, chacun pesant plus de 20 tonnes. Deux vaisseaux spatiaux habités et un vaisseau spatial de cargaison pourront y amarrer, a rapporté la CCTV.
La station sera également équipée d'un bras robotisé pour contribuer à l'installation ou au démontage des équipements dans l'espace, a déclaré dimanche au Global Times Jiao Weixin, professeur de sciences spatiales à l'Université de Pékin.
« Si l’on comparait le vaisseau spatial Shenzhou à une voiture, Tiangong-1 et Tiangong-2 seraient comme un petit appartement, et la station spatiale serait composée de trois chambres, un salon et un débarras », a déclaré Zhu Guangchen, concepteur en chef adjoint de la station spatiale.
M. Zhu a rejoint l'équipe de développement du projet en 1995, lorsque la Chine a été exclue du projet de la Station spatiale internationale (ISS) réunissant seize pays.
L'âge moyen de l'équipe de développement actuelle de la station spatiale chinoise est d'environ 35 ans, a déclaré M. Zhu.
« Grâce au rejet de 1995, la Chine possède désormais la technologie de recherche pour l’ensemble d’une station spatiale. Il est possible que la station spatiale chinoise soit la seule station en service après 2024, date à laquelle l'ISS a prévu de cesser son fonctionnement. La Chine aurait alors une place prédominante dans la réalisation d’expériences spatiales », a déclaré M. Jiao.
Le Centre des astronautes de Chine a annoncé vendredi à Beijing que l'entraînement des taïkonautes aux tâches qui seront effectuées dans la station spatiale a commencé. Cette formation comprend des exercices sous-marins et des entraînements de survie dans le désert, a rapporté China News Service.
