C'est une nouvelle qui confirme ce que les spécialistes disent depuis longtemps : selon plusieurs groupes de l'industrie, l'année dernière a été la plus sûre jamais enregistrée pour les avions de ligne commerciaux. En effet, d'après les données du Réseau de la sécurité aérienne, aucune personne n'est décédée en 2017 en raison d'un accident d'aviation à bord d'un avion de ligne commercial, une première dans l'histoire.

En revanche, pour les voyages effectués par avions cargo et avions commerciaux à turbopropulseurs, il y a eu 10 accidents en 2017 qui ont entraîné 44 décès à bord et 35 accidents au sol, ce qui reste malgré tout un chiffre plutôt bas. L'incident le plus récent inclus dans ces chiffres est le crash du 31 décembre au Costa Rica qui a tué 12 personnes, dont 10 touristes américains. Les autorités enquêtent toujours sur la cause de l'accident, survenu peu de temps après le décollage. Ce fut le plus meurtrier de ce genre au Costa Rica depuis 1990.

Au cours des deux dernières décennies, il y a eu une tendance à la baisse des accidents et des décès dans l'industrie du transport aérien. « Depuis 1997, le nombre moyen d'accidents d'avions a connu une chute constante et persistante, en grande partie grâce aux efforts soutenus des organisations internationales de l'aviation en matière de sécurité », a déclaré Harro Ranter, président d'Aviation Safety Network. L'agence a également noté qu'au 31 décembre, le monde avait passé 398 jours sans accident d'avion et 792 jours depuis qu'un accident d'aviation civile a tué plus de 100 personnes.

Le premier passager victime d'un accident d'avion fut un Américain, le lieutenant Thomas Selfridge, mort le 17 septembre 1908 à Fort Myer en Virginie, quand le Wright Flyer III des frères Wright s'écrasa. Le premier accident avec des morts impliquant des avions assurant le transport de passagers à titre commercial et payant a quant à lui eu lieu le 7 avril 1922 avec la collision en vol de deux appareils assurant des liaisons entre Londres et Paris, qui tua 7 personnes. Une agence de surveillance des compagnies aériennes distincte, le groupe néerlandais To70, estime quant à elle qu'il n'y a eu qu'un seul accident mortel pour 16 millions de vols, ce qui démontre de manière éclatante que, malgré une croyance bien ancrée chez certains, l'avion reste le moyen de transport collectif le plus sûr qui soit.