Selon un article de people.cn, dans un voyage sans précédent, un avion commercial chinois a atterri sur l'Antarctique le 16 décembre, marquant le premier circuit organisé au Pôle Sud jamais mis sur pied par la Chine.

L'avion, un vol de Hainan Airlines avec 22 passagers chinois à bord, est arrivé à l'aéroport sur l'Antarctique après un trajet de plus de 20 heures au départ de Hong Kong.

Le groupe de touristes traversera ensuite le continent le plus froid, le plus sec et le plus désolé du monde et arrivera au pôle Sud après un autre vol de 5 à 6 heures.

On estime que 30 000 à 40 000 personnes se rendent chaque année dans l'Antarctique, les touristes chinois constituant le deuxième plus grand groupe de ce nombre.

Mais, selon un dirigeant anonyme de Hainan Airlines présent à bord du vol, dans le passé, les voyageurs chinois devait utiliser les services d'agences de voyages étrangères pour aller dans l'Antarctique. L'ouverture de ce vol, a-t-il ajouté, est le résultat de 10 années d'efforts d'enquête et d'inspection.

Wang Wen, professeur à l'université Renmin de Chine, dont les propos ont été cités par huanqiu.com, estime que le lancement d'un vol commercial chinois en Antarctique suscitera l'intérêt des touristes nationaux.

Il a par ailleurs souligné que la participation de la Chine à la gouvernance de l'Antarctique stimulera la coopération en matière de recherche scientifique, de protection de l'environnement et de mise en œuvre des traités mondiaux dans la région.